「甲子園夢プロジェクト」メンバーきっての速球派と清原らが真剣勝負 第95回選抜高校野球大会に5年ぶり10回目の出場を決め…
「甲子園夢プロジェクト」メンバーきっての速球派と清原らが真剣勝負
第95回選抜高校野球大会に5年ぶり10回目の出場を決めた慶応高（神奈川）は28日、知的障がい児の甲子園挑戦を支援する「甲子園夢プロジェクト」の一環として、横浜市の同校グラウンドで合同練習会を行った。障がいのある特別支援学校生らプロジェクトメンバー27人が参加。慶応高の三塁手で、かつて西武、巨人で活躍した清原和博氏の次男・勝児内野手（1年）の姿もあった。
プロジェクトメンバーきっての速球派右腕投手である村田敦さんは、慶応高の清原、延末藍太内野手（2年）と4打席ずつ真剣勝負。村田さんの父、真一さんは「久しぶりにバッターと対決できて、楽しそうですね。甲子園に出場する選手たちと一緒に練習できることが、親としてはすごくうれしい」と感慨深げに見守った。
村田さんは、昨年3月に京都市立白河総合支援学校を卒業した19歳。同校には軟式野球部があり、3年間プレーした。持ち味の速球の他、スライダー、カーブ、フォーク、ツーシームを操る。現在は京都市内の製薬会社に勤務している。
知的障がいのレベルは様々だが、特別支援学校生にも、硬式野球に取り組むポテンシャルを持つ選手はたくさんいる。プロジェクトメンバーの1人で愛知県立豊川特別支援学校3年の林龍之介さんは、1人で硬式野球部をつくり、昨夏の高校野球愛知県大会に5校連合チームで参加。代打で出場も果たした。
2021年に発足し今回が20回目…慶応高はオンライン含め4回実施
「甲子園夢プロジェクト」は2021年に発足。全国の高校野球部と合同練習を行い、今回が第20回だった。中でも慶応高は、オンライン開催1回を含め4回実施している。発起人の東京都立青鳥特別支援学校・久保田浩司主任教諭は「支援学校生にも、普通の高校生同様に野球ができる環境をつくりたい」と趣旨を説明し、「慶応高の森林貴彦監督には、いつも快く受けていただいていて、ありがたい。昨日（27日）甲子園出場が決まったばかりだけに、子どもたちは本当にいい刺激を受けています」と目を細めた。
慶応高の選手たちは、一緒にノックをこなし、打撃練習では技術指導を行なった。清原は「普段では感じられない刺激をたくさんもらえたので、いい方向に生かしていきたいです。教えることの難しさがわかったので、森林さん（監督）に感謝したいです」と振り返った。森林監督は今後も定期的に合同練習を行っていく意向で、「ウチの選手たちも、彼らが純粋にボールを追いかける姿を見て、心が洗われたのではないか。背番号をもらえなくて悔しいとか、いろいろな気持ちがあるだろうけれど、そういうことよりも目の前のボールを追いかけてほしいです」と話した。
森林監督は慶応高の選手たちに感想文の提出を求め、「僕がこう感じろ、と言うのではなく、1人1人の感性で何を感じ取ってくれたかを楽しみにしています。感想を読んだ上で、また選手たちと話し合ってみたい。合同練習の意義は、われわれにとっても大きいと思います」とうなずいた。プロジェクトメンバーと慶応高ナインに相乗効果が生まれるのが理想的だ。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
