2軍キャンプ地が沖縄へ移転…星野氏が「合同でやらなあかん」　2023年、阪神は初めて1軍は宜野座、2軍は具志川と、ともに…

2軍キャンプ地が沖縄へ移転…星野氏が「合同でやらなあかん」

　2023年、阪神は初めて1軍は宜野座、2軍は具志川と、ともに沖縄で春季キャンプを行う。これに感慨深い思いでいるのが平田勝男ヘッドコーチだ。かつて監督付広報として仕えた星野仙一氏が提唱していたことが、ついに実現したからだ。「星野さんは20年前から『近いうちに沖縄にファームも来て、合同でやらなあかん』と言われていたのでね」。亡くなられてから、もう5年が経過したが「存在感はますます感じられるよね」としんみり話した。

　星野阪神が歓喜のリーグＶを成し遂げたのは2003年。1985年以来、18年ぶりの栄冠だった。その数字を確認しながら平田ヘッドはこう話した。「今年は2023年、前回の『アレ（優勝）』が2005年だから、18年ぶりに『アレ』を目指しているんだよね」。あの時と同じ条件というだけでも勇気がわいてくる。力がみなぎってくる。明治大の先輩でもあった星野さんは、平田ヘッドにとって、今でも大きな支えでもある。

　2002、2003年の監督付広報時代。ユニホームを脱いで闘将から人間関係を含め、多くのことを学んだ。「あの濃い2年間があったから、ファームの監督などをやらせていただいたと思っている」。星野さんだけではない。その名参謀だった島野育夫さんのおかげでもあるという。「島野さんに脇役というか、補佐役の心構えを勉強させてもらった。それもしっかりやっていかなきゃいかん」。平田ヘッドの背番号78は、ヘッドコーチ時代の島野さんの番号を継承したものだ。

平田勝男氏に染み付いた「星野の教え」今も続ける連日の“報告”

　島野さんは2007年に、星野さんは2018年にこの世を去ったが、平田ヘッドはその数々の教えを忘れることはない。「俺は本当に人に恵まれている」と言う。星野監督に島野ヘッドがいたように、岡田監督には平田ヘッド。「その気持ちで2005年も『アレ』したんだからね。それをもう1回。やっぱり勝たないかん。よその球団のことはみんな気になるけど、それよりもやっぱりタイガースのチーム作りをどうしていくか、だよね」と熱い決意も語った。

　平田ヘッドは甲子園や鳴尾浜への行き帰りには芦屋市内にあった星野さんの家の前を必ず通ることにしているという。「心の中で『行って参ります』、帰りは『今、終わりました』って報告しながらね」。散歩コースにもしており、その時は家の前で立ち止まり、手を合わせているそうだ。「これは恥ずかしい話なんだけど（名古屋市にある）星野さんのお墓にはまだ行ってないんだよね。それがすごく気になっていて……。だから毎日お墓参りしているつもりで……」。

　2023年シーズンも本拠地ゲームの時は毎回、星野さんに挨拶して球場に向かい、その日の報告をして家に帰ることになる。「もちろん、お墓にも行かなきゃって思っているよ」と平田ヘッド。1日24時間、1年365日、それこそ指揮官時代はいつも熱気にあふれていた星野さんをつぶさに見てきた経験があって、今があるとの思いでいっぱいでいる。シーズンを終えた後には感謝の言葉を添えたうえで「アレ」の報告もしたいところだ。（山口真司 / Shinji Yamaguchi）