報徳学園・大角健二監督にとっては初の選抜大会出場 3月18日に開幕する第95回選抜高校野球大会の出場校が27日に発表され…
報徳学園・大角健二監督にとっては初の選抜大会出場
3月18日に開幕する第95回選抜高校野球大会の出場校が27日に発表され、報徳学園（兵庫）が6年ぶり22回目の出場を決めた。大角健二監督にとっては初の選抜大会となり「3度目の正直。ある意味、けじめの近畿大会だった」と、名門校の“プレッシャー”と戦い抜いた6年間だったことを明かした。
昨秋の近畿大会で準優勝を果たし、2017年以来6年ぶりの選抜を決めた報徳学園。正式に出場が決まると大角監督は「いざ名前を呼ばれると嬉しい。自分の中でこの代が勝負なのかな、と覚悟を決め、腹をくくってやっていたので、結果に結びついて良かった」と安どの表情を見せた。
春夏通算18度の甲子園出場（報徳学園のみ）を誇る永田裕治前監督（現日大三島監督）から、バトンを引き継いだのは2017年4月。恩師からの“置き土産”だった小園海斗（広島）ら有望選手を引き連れ、2018年の夏に甲子園でベスト8と躍進したが、そこから低迷期が続いた。
選抜出場をかけた秋の近畿大会でも、2018年は準々決勝で明石商（兵庫）、2019年は初戦で天理（奈良）に敗れていた。力のある選手が揃いながらも、あと一歩のところで甲子園を逃していただけに大角監督も「最初の2回は取りこぼして、今回が3度目の正直。僕の中で“けじめ”の近畿大会だと思っていた」と、並々ならぬ覚悟を持って試合に挑んでいたと口にする。
ドラフト候補の爆肩捕手が引っ張る「この代が勝負」
今回のチームは、ドラフト候補に名前を連ねる強肩強打の主将・堀柊那捕手（2年）、141キロ右腕のエース・盛田智矢投手（2年）、近畿大会で3戦連発を放つなど高校通算26本塁打の4番・石野蓮授外野手（2年）と投打共にタレントが揃っている。明治神宮大会を制覇した大阪桐蔭（大阪）に次ぐ優勝候補にも名前が上がっているが、指揮官が手綱を緩めることはない。
「報徳らしく、マナーの面であったり、感謝の気持ちを忘れず、勝ちたいチームから勝てるチームになれるように準備をしていきたい。まずはベスト8。最終目標は日本一だが、ベスト8の壁を破れば。県大会も近畿大会もそこから強くなった。そこが一つの山かなと。また、違う景色が見えてくる」
苦しかった時期を乗り越え、つかんだ聖地への切符。全国の舞台で名門復活を知らしめる時が、ようやくやってきた。（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）
