明石ボーイズJr.の筧総監督「強烈な打球で怪我をする子どもも…」 昨年末に開催された「NPB12球団ジュニアトーナメント…
明石ボーイズJr.の筧総監督「強烈な打球で怪我をする子どもも…」
昨年末に開催された「NPB12球団ジュニアトーナメント KONAMI CUP 2022」ではルールが改訂され、ウレタン素材などの複合バットは使用禁止になった。金属よりも飛距離が伸びると言われている複合バットは、力のない子どもたちでも長打を放つなど“成功体験”を得られるが、一方で強烈な打球が野手を襲う危険性もある。
賛否両論がある“飛ぶバット”。兵庫の軟式少年野球チーム「明石ボーイズJr.」の筧総監督は「個人的な意見としては反対です」と語る。理由は2つあるという。
まずは金額面。子どもの野球離れの要因としてあげられているのが用具の価格。約4万円もする高価なバットは保護者の負担も大きく「やりたくてもできない。そんな声もあると聞きます」と指摘する。
もう一つは、打撃技術の停滞と危険性だ。複合バットは芯で捉えなくとも、飛距離が出てしまうため「子どもたちが勘違いする恐れがある。打撃の技術も上がっていかない。6年生の試合にチーム事情で低学年が守る時もあり、強烈な打球で怪我をする子どもがいるのも事実」。中学、高校、大学とステージが変われば、金属バットや木製バットを使用するだけに、複合バットで得られるものは少ないと考えている。
小学6年生にとって中学野球に移行する2月、3月の2か月は「復習期間」
だが、チームでは複合バットを禁止していない。「相手とハンデをつけて試合をやるのは子どもたちがかわいそう」との思いからチームでも1本購入し、使用を許可している。
筧総監督は高校時代に「4番・捕手」として明徳義塾を甲子園初優勝に導き、プロでは近鉄、オリックスでプレーした。
「バッティングの癖は簡単に取れない。金属バットから木製バットに変わって苦労する選手はいっぱいいました。小学生には飛ばす楽しみもそうですが、打つ楽しみをしっかり教えてあげたい」
また、小学卒業を間近に控えた選手にとって、中学野球に移行する2月、3月の2か月間は「凄く大事な時期」と捉えている。軟式から硬式に変わる選手もいるだけに「ここでどれだけの準備をしてスタートを切れるか。今まで教えてもらったことの復習期間。気持ちも整えて次のステップに向かっていってほしい」と語る。
中学、高校、大学、社会人、そしてプロへ。どのカテゴリーでも通用する選手育成を念頭に、指導を続けている。（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）
