2022年のパでは西武・平良＆水上、楽天・西口が60登板以上を果たした 投手分業が進んだ現代野球では、リリーフ投手の稼働…
2022年のパでは西武・平良＆水上、楽天・西口が60登板以上を果たした
投手分業が進んだ現代野球では、リリーフ投手の稼働率も重要になる。昨年のパ・リーグで70試合登板の投手はいなかった。昨季60試合以上に登板した投手は西武・平良海馬、水上由伸、楽天・西口直人の3人。今回は、2016年以降にパ・リーグで60試合以上に登板した投手たちが翌年にどのような成績を残したかを見ていく（60登板が1人もいなかった2020年を除く）。
〇2016年：4人 2014年から3年連続60登板の楽天・福山博之は2017年も65登板で、防御率1.06とキャリアハイのシーズンを送った。ソフトバンクのデニス・サファテも2017年、4年連続60試合登板を継続し、NPB史上最多54セーブの大記録を達成している。2015年から2年連続60登板の西武・武隈祥太も翌年、防御率3.14。ロッテ・益田直也は防御率1.83だった2016年から大きく数字を悪化させ、登板数も過去11年間のキャリアで唯一、50試合に届かなかった。
〇2017年：6人 最優秀中継ぎ投手のタイトルを2017年に受賞したソフトバンク・岩嵜翔と、最多セーブのサファテが、翌2018年は故障の影響で登板機会を減らした。一方、ソフトバンク・森唯斗投手が代役のクローザーとして奮闘した。4年連続60登板を継続中だった福山も防御率6.75と不振に陥り、その後は一度も年間30試合以上に登板できず。前年にブレークした日本ハム・鍵谷陽平も防御率4点台と苦しんだ。
〇2018年：8人 ソフトバンク・加治屋蓮、楽天・高梨雄平、益田と、70試合以上に登板した投手が3人いた。翌2019年、加治屋は大きく成績を落としたが、高梨と益田は登板数こそ減らしたものの、前年よりも防御率を向上させた。パ・リーグ記録となる81試合に登板した西武・平井克典をはじめ、それ以外の投手も軒並み前年以上の成績を残した。
2021年の最優秀中継ぎ・堀は昨季防御率5.82と苦しんだ
〇2019年：11人 登板数のパ・リーグ記録を打ち立てた平井が防御率4点台と苦しんだのをはじめ、翌2020年は多くの投手が成績を落とした。2019年同様の投球を見せたと言えるのは西武・増田達至、ソフトバンクのリバン・モイネロ、益田の3人だけだった。ソフトバンク・甲斐野央と日本ハム・石川直也は故障に苦しみ、シーズンを通じて1軍登板を果たせなかった。
〇2021年：5人 平良は翌2022年、チーム事情に応じてセットアッパーと抑えを兼任し、自身初となる最優秀中継ぎ投手のタイトルを受賞。勝ちパターンの一角として登板を重ね、支配的な投球を披露した。楽天・宋家豪投手も昨季、2年連続20ホールド以上を記録して防御率も2点台と、安定したピッチングでブルペンを支えた。
益田は2019年と2020年には前年の60試合登板の影響を感じさせない投球を見せたが、2022年は過去3年に比べて成績を落とし、シーズン途中にクローザーの座も譲る結果に。2021年の最優秀中継ぎ投手である日本ハム・堀瑞輝は昨年、防御率5.82に終わった。
平良、水上、西口は、いずれも2022年に60試合以上に登板を果たしただけでなく、最優秀中継ぎ投手のタイトルを143試合目まで争ったという共通点もある。平良は先発に転向する見通しだが、各投手が2023年も活躍できるかは、所属チームにとっても大きな意味を持つことは間違いないところだ。（「パ・リーグ インサイト」望月遼太）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
