藤田学氏は選手、コーチを経て編成担当に…養われた「選手を見る目」 現役時代にパ・リーグ新人王に輝いた元南海右腕の藤田学氏…
藤田学氏は選手、コーチを経て編成担当に…養われた「選手を見る目」
現役時代にパ・リーグ新人王に輝いた元南海右腕の藤田学氏は、1軍投手コーチなど指導者として経験を経て、2009年からはソフトバンクでスカウト、その後、編成担当を長く務めた。より多くの選手をチェックする機会が増えていったが、自軍の選手でもインパクトがある選手はよく覚えている。ソフトバンクの育成選手から、メジャーへと羽ばたいていった千賀滉大投手もそのひとり。「あの子は超人みたいな投げ方も目指していましたからね」と話した。
藤田氏がいう「超人みたいな投げ方」とは、常人ではとてもできそうにないことだ。「我慢して、我慢して（腕が）出ていって、出ていって、出ていって、それからグッと投げようとしていたんですよ、彼は」。まさにあり得ないレベルのギリギリまで溜めて、溜めて投げるみたいなイメージだったらしい。あまりの光景に、思わず藤田氏は千賀に「普通の投げ方でも君はすごいと思うよ」と声をかけたそうだ。
「千賀の肘の使い方はすごい。あれはなかなかまねできないですよ。昔でいったら（西武の）渡辺久信みたいな感じ」と藤田氏は分析したが、FA、トレードなどに備えて調査する編成担当になってからの日々はそういう選手を見る目も含めて、大いに勉強になったという。「選手の技術だけでなく、性格も知らなければいけないですからね。それも複数の人に聞く必要がある。裏方の人も含めて、いろんな人と食事に行ったりして、いろんな話を聞いて……」。
聞き方もいろいろだ。「最初は自分がターゲットにしている選手ではなく、あえて他の選手のことを聞いたりね。後になって、ところで、あの選手はって感じ。トレードやFAで狙っていると思われたら嫌だから、そういうやり方をしたこともありましたね。自分の言葉ひとつで駄目になることもあるし、いろいろ気を使いました。それも、いい経験にもなりましたよ」。
海を渡り助っ人も調査、バンデンハークの活躍を直感し獲得進言
ほとんどの選手について調査したという。「例えばFAの人的補償で何人か候補がいたとして『この選手はどうだ』って聞かれて『この選手はこうです』と即、答えられないといけないですからね」。ちなみに藤田式の選手の覚え方は「スコアブックには名前をわざと書かないこと」だという。「背番号と選手の特徴だけを書いて、この選手はこういう走り方、こういう打ち方って感じで見ていけば、自然と頭の中に入ってきた」そうだ。
外国人選手の調査も経験した。「アメリカに行かせてもらって、3Aもメジャーのキャンプも見て勉強になりました。大変でしたけどね。3Aの調査では1か月で100人以上の投手を見ました。移動の連続で、行って帰って、また出かけて、寝るのは飛行機の中なんてこともありましたが、いろんな人と話ができて、いろんな知識や見方を教えてもらって、感謝するばかりです」という。
韓国にも行った。「その時はサムスンにいた（リック）バンデンハークと、もうひとり候補のピッチャーがいたんですが、事前にビデオで見た時は、そのもうひとりの方がよかったんです。でも実際に見たら、全然違った。バンデンハークの方がいいと思ったんで、こっちが獲れればいいねって推薦しました。獲得が決まった時はうれしかったですよ」。
ソフトバンク入りしたバンデンハークは先発投手として大活躍。藤田氏の見る目も正しかったわけだが、このような成功例ばかりではなかった。後に阪神で絶対的ストッパーとして活躍したロベルト・スアレス投手に関しては大失敗だったという。（山口真司 / Shinji Yamaguchi）
