できればJ2でプレーさせたくない選手と言えば、まずはJ1から転落した清水エスパルスのGK権田修一の名が挙がる。日本代表…
できればJ2でプレーさせたくない選手と言えば、まずはJ1から転落した清水エスパルスのGK権田修一の名が挙がる。日本代表正GKの名がすたるというものだ。その威厳と格式を守るためにもJ1クラブへの移籍を求めたくなる。
権田に限らず、昨季の清水には、J1レベルで十分やっていけそうな、ポテンシャルの高い選手は何人もいた。降格した一番の要因が選手個々の能力にあるとは思えない。
そのなかにはJ1リーグの得点王が含まれている。１部リーグの得点王を擁するチームが２部に降格した例など、世界のサッカー史にどれほど刻まれているだろうか。同様に、その選手が翌シーズン、移籍せずにそのまま２部でプレーした例となると、どれほどあるのだろうか。
チアゴ・サンタナは昨季、J1リーグのベスト11にも輝いている。とても珍しい存在ながら、権田に比べて話題に上る機会は断然、少ない。そこには代表中心主義に染まる、どこか排他的な日本サッカー界の好ましからざる傾向を見る気がするが、それはともかく、チアゴ・サンタナはいま、最も去就が注目される選手と言っていい。
昨季は14ゴールを挙げ得点王に輝いたチアゴ・サンタナ（清水エスパルス）
来月開幕する今シーズン、清水の一員としてJ2を戦うのか。J1クラブに移籍するのか。さらには海外のクラブが食指を伸ばしているとの話も聞くが、ひとりのサッカーファンとしては、今季も直に見ていたい選手である。
ポルトガルリーグ（ビトリア、サンタ・クララ）で計４シーズンプレーした後、2021年に清水入りしたブラジル人ストライカー。最大の武器は左足で、ワインドアップで投げる野球の投手のように、モーションの大きなフォームから重そうなシュートをズドンと豪快に、突き刺すように蹴り込んでくる。スキンヘッドからくり出される空中戦も迫力満点。さらにゴールに背を向けるポストプレーも得意とする。本格派にして万能型だ。
2021シーズンは13ゴールで得点ランク５位。2022シーズンはケガで出遅れ、スタメンに復帰したのは第10節からだった。それがなければ14点というゴール数はさらに伸びていただろうし、清水も降格を避けられたのではないか。さらに言うならば、横浜Ｆ・マリノスや川崎フロンターレでプレーしていれば、20点台も十分狙えそうなプレーぶりだった。
【チームのファンでなくても見たい選手】
昨季挙げたゴールのうち、筆者が最も感激したのは、最終節の北海道コンサドーレ札幌戦の後半４分に挙げたミドルシュートだ。相手DFのクリアをそのまま左足で引っかけるようにフルスイングすると、シュートはゴール右のサイドネットに、矢のような弾道で突き刺さった。Ｊリーグのレベルを超えたスーパーゴールだった。
チャンピオンズリーグ（CL）でも十分に通用しそうな大物が、たまたまＪリーグでプレーしているという感じなのだ。とはいえ、彼にブラジル代表歴はない。ブラジルサッカー界の奥の深さと、欧州を含めたサッカー界の盲点をチアゴ・サンタナに見る気がする。
左利きといえば、久保建英や堂安律がそうであるように、左利きであることが一目瞭然となる選手が多い。Ｊリーグの外国人選手でいえば、マテウス（名古屋グランパス）やダビド・モーベルグ（浦和レッズ）がこれに該当する。
大半の左利きがいかにも左利きという雰囲気をフォームに表しながらプレーするのだが、チアゴ・サンタナはキックの寸前まで身体を開かない。どちらかわからない両利きのようなボールの持ち方をする。いわゆる半身にならないので、相手に進行方向を見破られにくい。左で蹴ることはわかっているのに、最後までその雰囲気を抑えながらプレーする。
Ｊリーグにはその昔、ブラジル代表級がゴロゴロいた。贔屓チームの枠を超えて応援したくなる選手がいた。その選手を見たさにスタンドに足を運んだものだ。ＪリーグとDAZNが契約を結び、各クラブが潤う仕組みになれば、そうした大物外国人の数は増えるものと思われた。ルーカス・ポドルスキ、アンドレス・イニエスタ、ディエゴ・フォルラン、ダビド・ビジャなどが来日すると、その流れは加速するかに思えた。
ところがその流れはいつの間にか途切れた。
一方で、日本代表級選手の流出に歯止めはかからない。サッカー界として欧州行きを推奨しているようなムードさえある。「私はこのチームのサポーターです」と、応援するチームを決めているファンは、それでもスタンドに足を運ぶかもしれない。地域密着の成果なのか、いいサッカーが見たい、いいプレーが見たいという願望を上回る地元愛、郷土愛の持ち主は増えている。だが、第三者的な目でＪリーグを楽しんでいるファンには、この現状が物足りなく映る。
昨今の川崎にそれは端的に表れている。2017年シーズン以降、４度も優勝しているチームであるにもかかわらず、たいした補強はしていない。そのわりにはよく頑張っているとも言えるが、少なくとも、もっと面白いサッカーが見たいと願う筆者には、川崎の姿勢は物足りなく映る。
今季は川崎のみならず、岩田智輝、仲川輝人、レオ・セアラという主力が抜けた横浜FMにも同様な不満を抱く。昨季の覇者で、今季も優勝を狙うなら、チアゴ・サンタナぐらいサッと獲得に動いてほしい。
彼を欧州のクラブに引き抜かれる姿を、指をくわえたまま見ているようではＪリーグの将来は危うい。代表チームだけを強化しても国のレベル、サッカー熱は上がらないのである。
