成績を落としてから米国行きを選んだ藤浪…過去にそんな例はある？ 阪神からメジャーリーグに挑戦する藤浪晋太郎投手の新天地が…
成績を落としてから米国行きを選んだ藤浪…過去にそんな例はある？
阪神からメジャーリーグに挑戦する藤浪晋太郎投手の新天地がアスレチックスに決まり、17日（日本時間18日）に入団会見が行われた。藤浪は入団から3年連続で2桁勝利を挙げたものの、制球難が取りざたされてから低迷し、昨季も1軍では3勝5敗。新天地で完全復活を目指す。では、藤浪のように“どん底”を経て、メジャーの舞台で復活した日本人投手は他にいるのだろうか。
メジャー挑戦といえば、周囲に有無を言わせない成績を残して日本を離れるというイメージがある。ただその中で、最も劇的な“復活”といえるのが斎藤隆投手の例だ。横浜で先発、リリーフの両面で活躍し、1998年の日本一にも貢献したものの、渡米前年の2005年には1軍で3勝4敗1ホールド、防御率3.82という平凡な成績だった。当時36歳。自由契約となって新天地を求めた。
ドジャースとはマイナー契約を結び、キャンプでアピールからのスタートだった。ただクローザーだったエリック・ガニエの戦線離脱もあり、初勝利、初セーブをトントン拍子に記録。終わってみれば72試合に投げ6勝2敗24セーブ、防御率2.07。翌年は63試合で39セーブを上げる大活躍だった。ここからレッドソックス、ブレーブス、ブルワーズ、ダイヤモンドバックスとチームを渡り歩き、7年間で338試合に登板。21勝15敗84セーブ、39ホールドの成績を残した。最後は日本に戻り、地元の楽天で現役を終えた。
また、日本では評価されなかった「希少性」が、メジャーで花開いた例もある。巨人でプレーした柏田貴史投手だ。1989年のドラフト外でプロ入り。1994年に1軍デビューしたものの、3年間で挙げた勝利は1つだけという平凡な成績だった。2軍では1995年に最多勝を獲得したものの、なかなかチャンスを得られなかった。
日本では不遇だった柏田、大家の例…28歳の藤浪は今後どうなる？
それが1997年にメッツの春季キャンプに“野球留学”すると、ボビー・バレンタイン監督に見初められそのままメッツへ移籍。左横手投げという希少性を生かし、メジャー35試合で3勝1敗、防御率4.31の成績を残した。翌年には巨人へ戻り、2005年まで在籍したものの、シーズン自己最多勝はメッツ時代の3勝だ。日本での通算成績は10年間で203試合に登板、4勝2敗1セーブにすぎない。
メジャー5球団で202試合に登板し、通算51勝68敗の成績を残した大家友和投手も、渡米前の横浜時代は1軍通算34試合で1勝2敗という平凡な投手だった。1998年には2軍で最優秀防御率のタイトルを獲得したものの、オフにメジャー挑戦を球団が認めFAに。レッドソックスとマイナー契約を結んだ。
米国1年目の1999年は2Aからのスタートも、3Aを経て7月にはメジャー初昇格。この年8試合に投げ初勝利も記録した。翌年は3Aで完全試合を記録し、メジャーでは13試合に投げ3勝6敗、防御率3.12。その後エクスポズ、ナショナルズ、ブルワーズ、ブルージェイズ、インディアンスと渡り歩き、主に先発として2桁勝利も3回記録した。
藤浪の昨季1軍成績は16試合で3勝5敗、防御率3.38。状況としては斎藤隆に近いが、現在まだ28歳で、渡米当時の斎藤より8歳も若い。同じ地区のエンゼルスには、高校時代からライバルと見られた大谷翔平投手がおり、対戦の機会もありそうだ。力勝負のメジャーの舞台で、能力が再び引き出される可能性も高そうだ。（Full-Count編集部）
