2023年３月に第５回WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）が6年ぶりに開催される。今回、栗山英樹監督率いる侍ジ…

　2023年３月に第５回WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）が6年ぶりに開催される。今回、栗山英樹監督率いる侍ジャパンに、現役メジャーリーガーの大谷翔平（エンゼルス）、ダルビッシュ有（パドレス）、鈴木誠也（カブス）が参戦。史上最強の侍ジャパンが３度目の栄冠をつかみとれるかに注目が集まっている。

　ただWBCは、およそ１世紀にわたる歴史を持つ世界最大のスポーツの祭典・サッカーW杯と違い、2006年に第1回大会を開催したばかり。また招待制の大会として開催しているため、予選を含めて参加国は28カ国のみ。規模はサッカーW杯とは比較にならない。

　日本はWBCで第1回、第２回大会で優勝を手にしているが、だからといって日本の野球がメジャーよりも上だとは誰も思っていないはずだ。やはり、野球をする者にとってメジャーは今でも世界最高峰の舞台である。

　球界のご意見番であり、1966年に現役引退後、すぐに自費でアメリカ留学したメジャー通でもある広岡達朗が、日本とメジャーとの違いについて懇々と語ってくれた。



コーチと選手とのマンツーマン指導は日本ではよく見かける光景だが（写真はイメージ）

【日米のシステムの違い】

「WBCはMLB機構が選手会とともに立ち上げた世界戦略のための大会だったが、本気で勝とうという国は少なかった。アメリカにいたっては一流半の選手を出すだけで、シーズン前の大事な時期に選手を出すのは簡単なことじゃない。

　ただMLBは海外戦略に熱心で、2019年にロンドンシリーズ（ヤンキース対レッドソックス）を開催し、2023年もやることを決めた。WBCを運営管理することで海外のいい人材を確保しようと考えているのだろう」

　そして広岡は、日本とアメリカのシステムの違いについて語った。

「日本人は世界を知らなすぎる。今は中南米が主役になっているけど、オレがお世話になった頃のメジャーと比べたらレベルが落ちている。当時は、黒人で初めてメジャーリーガーになったジャッキー・ロビンソンがまだ現役バリバリだったからな。かつて黒人系の選手の生家に行ったことがあるが、想像を絶するくらい貧しかった。当然、中南米の選手のなかにもそういうところで育ち、アメリカに来た選手はいくらでもいるだろう。ハングリー精神の塊だよ。

　日本とアメリカの一番の違いは、順序を踏んでやるシステムかどうか。アメリカでは、マイナーで答えを出した選手がメジャーになる。だから、日本で成績がいいからといって、なんですぐにメジャーでプレーできるのか？　おかしいだろ」

　広岡は一軍、二軍、そしてソフトバンクや巨人などが採用している三軍も含め、まだまだハングリーさが足りないと嘆く。いくらアメリカと土壌が違うと言っても、もう少しうまいやり方が絶対にあるはずだと広岡は言う。

【メジャーのコーチは見るのが仕事】

　そして話は、日本の指導者のあり方へと広がった。

「日本は引退して、すぐコーチをやる者が大勢いる。ろくに勉強もせず、何を教えるというのだ。たとえば、アメリカのベースボールを勉強してコーチになった者は何人いるんだ？　なにより、コーチになるための養成期間をNPBが主導になってつくろうともしない。

　以前、石毛（宏典）が『今はメジャーリーガーの給料が高くなっているため、無理に練習をさせて故障でもさせたら訴訟問題になって大変なことになります。なので、コーチは選手のご機嫌取りといったベビーシッターみたいなものです』と言っていたことがあるけど、そういうことじゃない。

　メジャーのコーチは教えないのではない。ひとりの選手に教えると、ほかの選手が『アイツだけ贔屓にしやがって』と言ってくる。要するに、ひとりに教えたら全員に教えないといけない。多民族のため"平等"がベースにあり、それが民主主義なんだ。まあ、今の日本の指導者がベビーシッターみたいになっているのは間違いないが、そんなことでどうするのかと言いたい」

　アメリカは、各国から"アメリカンドリーム"を目指して集まり、何層にもなっている各カテゴリーでそれぞれ淘汰され、生き残った者だけがメジャーに上がれるシステムである。だからと言って、何も教えないというわけではない。アドバイスを求められれば当然指導するし、よほどひどい状態の選手がいればコーチから声をかけることもある。

　ただ、本人の個性に関わる根本的な技術やスタイルがあるため、むやみにイジってしまうことを避けているという。それでもコーチは日頃から選手一人ひとりを穴があくほど観察し、アドバイスを求められた時に的確に指導する準備をしている。

【日本には日本のよさがある】

　現役時代は日本、メジャーで活躍し、引退後は各球団でピッチングコーチとして大谷翔平や佐々木朗希らを育てた吉井理人は、大学院で他競技の指導者から話を聞くなどして、コーチング理論を学んだ。

　そして昨年３月には、MLBで最先端のシステムやトレーニング方法を学ぶ目的で、ロッテ球団に籍を置きながらドジャースのスプリングトレーニングへ短期コーチとして参加。今季からロッテの監督として指揮を振るう吉井は、日本とアメリカの指導の違いについて、こう語っていたことがある。

「アメリカの場合は、コーディネーターという役職の方が一人ひとりちゃんとチェックしていて、現場ではコーチが指導し、コーディネーターは現場には行かないけれども、ビデオを見たり、上がってきた細かい数値を見たりして、今回こうしたらいいのでは......と判断して現場のコーチにアドバイスしたりしています。

　メジャーはもちろん、マイナーにもメンタルトレーナーがついていて、キャンプ中はモチベーションを上げるメソッドといったいくつかの講義があります。そういう面では日本はまだまだです」

　日本の場合は現場に権限を与えすぎていて、専門的なスタッフがたくさんいてもうまく機能できていないと言われており、まだまだアメリカから学ぶことは大いにありそうだ。それでも広岡は、最後にこうも言う。

「日本の野球には、礼に始まり礼に終わるというすばらしい文化がある。先人たちが支えてきたプロ野球を継承していくためにも、指導者がもっとしっかりやらなくてはいかんのだ。技術指導はもちろん大事だが、ほかにも教えることがあるはず。なんでもかんでもアメリカの真似をするのではなく、日本野球の原点に立ち返り、切磋琢磨するための規律ある練習に打ち込むにはどうしたらいいのかを考えるべきだ。飽食暖衣の今は、己のためだけに野球をやっている。かつては、誰かのためにという思いを胸に秘めて野球をやっていたものだ。『プロフェッショナルとは何か？』をもう一度考え、野球に打ち込んでほしい」

　アメリカから学ぶことも大いにあるが、広岡は日本野球のすばらしさを継承しつつ、後世に残すべきだと強く訴えるのだ。

（文中敬称略）