元南海・藤田学氏のプロ入り当時…水道水ガブ飲みに感激 元南海投手の藤田学氏は、1973年のドラフト1位でプロ入りした。南…
元南海・藤田学氏のプロ入り当時…水道水ガブ飲みに感激
元南海投手の藤田学氏は、1973年のドラフト1位でプロ入りした。南宇和高（愛媛）時代に甲子園出場こそなかったものの、注目の右腕だった。球速よりも制球力。腕が遅れて出てきて、しかも球持ちがいい投球フォームで、打者のタイミングをずらすのが持ち味だった。自信もあった。「よくプロに入ったら『こんなにすごい世界だったのか？』っていう人が多いじゃないですか。その感覚はなかった。最初のキャンプ、ブルペンで投げて、これやったらいけるなと思った」という。
愛媛県南宇和郡一本松町（現・愛南町）出身の藤田氏は契約のため、はじめて大阪・堺市の選手寮に行った時のことをよく覚えている。「まず準急に乗って、電車ってこんなに速いんだって思いました。それから3階建ての寮も見て、すごいなって思いました。当時の一本松は3階建てっていったら、役場か農協しかなかったんでね」。
さらに感激したのは、練習中に水を自由に飲めることだった。「高校時代は練習中に水を飲んだら駄目だった。隠れて飲むのが見つかったら怒られた。それがプロでは堂々と水道の蛇口で飲めるから『ウワーっ、すごい』って思いましたね。アップが終わって着替える時とかにね。汗もかいているし、かなりの量を飲んでましたね」。粉末を水で溶く清涼飲料水もOK。「自分たちで作って、冷やして持って行って飲めたのもうれしかったですね」と懐かしそうに話した。
そのように生活面では驚き、感動、感激することが多かったが、野球の技術面では驚きは少なかったという。「キャンプのブルペンで投げている他のピッチャーの人を見てたら、これなら俺でもいけるなって思ったんですよ」。だが、それは大きな間違いだった。「その当時のピッチャーってキャンプの中盤、後半から上げてくるんですよ。前半は全然、肩慣らしみたいなものだったのに、それを全く知らなかったから、これならって思ったんです。後になってこの人、こんなに球が速かったんだって。わかりましたけどね」。
1年目の春に肩を故障し投げられず…野村監督からの言葉に「クビになるのか」
それでも焦ることはなかった。「ちょっと鈍感な部分もあったんじゃないかと思います」と言い、実際、スタートは順調だった。「1年目は5月までに2軍で5勝くらいしたんです」。コーチからは「5勝したら1軍から声がかかるかもしれないぞ」と言われていた。だが、そこから暗転した。「そろそろ1軍かなって思った時に肩を痛めてしまった。1年目シーズンはその後、投げられずに終わってしまったんです」。
肩を故障してからは完全別メニューになった。「（2軍の）みんなが練習に出てくる前にグラウンドに行ってランニングとかをやって、みんなが来たらプールに移動してリハビリ。そういう日々でした」。その間に寮で野村克也監督に遭遇したことがあった。「野村さんに『何しとるんだ！』って言われて『肩を痛めまして』って答えたら『じゃあ、契約金返してもらわなきゃいかんな』って。あの時はクビになるのかと思いましたね」と明かした。
野村発言で「必死になった」藤田氏は、肩が治った2年目、キャンプ、オープン戦と1軍に食らいついた。だが「最後の最後に2軍に落とされた」という。そこからは1軍に上がりたいの一心。2軍戦で好投を続けた。勝ち星も量産した。しかし、呼ばれなかった。説明もなかった。「何でだろう、何でだろう」。そう思うばかりで、時は流れていった。（山口真司 / Shinji Yamaguchi）
