岡山県勢初となる岡山学芸館の優勝で幕を閉じた、今年度の全国高校サッカー選手権大会。岡山学芸館と東山の対戦となった決勝に…
岡山県勢初となる岡山学芸館の優勝で幕を閉じた、今年度の全国高校サッカー選手権大会。岡山学芸館と東山の対戦となった決勝には、実に５万人を超える観衆が詰めかけ、この大会に対するサッカーファンの関心の高さをうかがわせた。
どこが優勝するのかという興味もさることながら、「コイツはスゴい！」と評判になっている選手を生で見てみたい。そんな関心が、この大会に注目を集める大きな要素となっているのは確かだろう。実際、今大会を取材するなかで、これは面白いと思う選手に出くわすことが少なくなかった。
そこで、今大会で活躍した選手のなかから、個人的に気になったタレントを何人かピックアップしてみたい。あくまでも"生で見た選手"を対象としているため、所属する高校に多少の偏りがあることは事前にお断りしておく。
まずは、卒業後のＪリーグ入りが内定している選手たちである。
神村学園のMF大迫塁（→セレッソ大阪）、FW福田師王（→ボルシアMG）、東山のMF阪田澪哉（→セレッソ大阪）、履正社のDF西坂斗和（→徳島ヴォルティス）、MF名願斗哉（→川崎フロンターレ）を実際に見る機会があったが、それぞれ異なる特長を備えており、なるほどＪクラブが目をつけるのも納得のタレントたちだ。
大迫のように、プロ１年目からのレギュラー獲得を目標として口にする選手もおり、強気な姿勢もまた頼もしい。
そんななか、プロ内定組で最も面白そうな選手だと感じたのは、日大藤沢のFW森重陽介（→清水エスパルス）である。
まだまだ粗削りな面は多いものの、打点の高いヘディングを生かした得点力もさることながら、足元での落ち着いたボール扱いが目を引いた。FWだけでなくセンターバックとしてもプレーし、そこで見せるフィードはかなり精度の高いものだった。198cmという長身はFWとしてだけでなく、センターバックとしても非常に魅力的であり、これからどう育っていくのか、未完ゆえの楽しみがある素材だ。
続いては決勝まで勝ち上がった２校だが、優勝した岡山学芸館からはFW今井拓人とGK平塚仁、準優勝の東山からはMF松橋啓太を挙げたい。
１トップを務めた今井は身長176cmとそれほどサイズに恵まれているわけではないが、フィジカルコンタクトの際の体の使い方がうまく、キープ力に長けていた。今大会では劣勢の試合が少なくなかった岡山学芸館だったが、そんななかでも最前線に彼がいることで、常にカウンターの恐怖を相手に抱かせることができた。
トラップからターン、シュートという一連のフィニッシュワークも素早く、点取り屋としての仕事もできる。今大会屈指のストライカーだったことは間違いないだろう。
一方、最後尾からチームを支えたのは２年生GKの平塚。PK戦での好セーブが注目を集めたが、それ以上にハイボール処理の正確性が光っていた。
判断よく相手選手と競り合い、しっかりとボールをキャッチ。小柄な選手が多いチームにあって、特にCKなどのセットプレー時に平塚がことごとくハイボールをさばくことで、失点の可能性を減らしていた。全国制覇の原動力となった２年生が、来年度はどれだけパワーアップし、全国の舞台で活躍するのか楽しみだ。
東山の松橋は、ボール保持時のピンと伸びた背筋が印象的なボランチだ。前にスペースがあれば自らボールを持ち出すこともでき、パスをサイドに散らしながらも常に縦パスのチャンスを狙う。そんな崩しのセンスを感じさせた。
ややクラシカルな印象はあったものの、前を向いたときの雰囲気は実力者ならではのものだった。
先々が楽しみな神村学園の名和田我空
ベスト４進出の神村学園で目を引いたのは、２年生のFW西丸道人と１年生のMF名和田我空の下級生コンビ。福田と２トップを組んだ西丸は、落ちてよし、サイドに流れてよしの多芸ぶりを見せ、しかも左右両足でパワフルにシュートまで持ち込む馬力を備えていた。どちらかというと点をとることに特化していた福田にとっては、非常に心強い相棒だったに違いない。
名和田は今大会で先発出場こそなかったものの、すべての試合に途中出場し、スーパーサブとして確実にチャンスメイク。ドリブルとパスを巧みに操る優れた技術を持っており、これから先が楽しみな存在である。
また、来年度以降が楽しみな選手という意味では、残念ながらベスト８を前に敗退してしまった高校からも目に留まった選手を挙げておきたい。
國學院久我山の１年生、MF近藤侑璃と、日大藤沢の２年生、DF宮崎達也である。
近藤はアンカーとして中盤での組み立て役を担いながら、機を見てバイタルエリアへと進入し、フィニッシュにも絡んでいくMF。１年生ということもあり、まだ線は細かったが、ボール保持時の姿勢のよさや、落ち着いたボール扱いにセンスのよさを感じさせた。
一方の宮崎は左利きのセンターバック。落ち着いたカバーリングもさることながら、とりわけ目についたのは、フィード能力の高さ。左利きのセンターバックは日本サッカー界全体で見ても貴重な存在であり、ボール奪取時の強さがさらに増せば、大きく伸びる可能性を秘めているのではないだろうか。
近藤、宮崎ともに、さらなる成長を遂げ、再びこの舞台に戻ってくることを楽しみにしている。
