球団事務所は廃校となった中学校の校舎を活用、カフェもオープン 独立リーグのルートインBCリーグ・茨城アストロプラネッツが…
球団事務所は廃校となった中学校の校舎を活用、カフェもオープン
独立リーグのルートインBCリーグ・茨城アストロプラネッツが、何かと面白い。12日には茨城県笠間市の球団事務所で会見を開き、35歳の元NHKディレクター、伊藤悠一氏の新監督就任を発表した。昨年11月に性別・年齢・野球経験不問の「監督トライアウト」を実施。99人の応募者の中から書類選考、オンライン面接、対面による最終面接を経て、野球の指導経験ゼロの伊藤氏が選ばれた。
茨城は2019年にBCリーグへ参入し、球団事務所には15年3月に廃校となった笠間市立東中学校の旧校舎をそのまま活用している。球団業務を行っている他、余っている教室が多いことから、昨年12月にはカフェをオープン。地元で収穫された栗を使ったモンブランなどが人気だ。
旧体育館は人工芝を張って室内練習場とし、フットサル場などとして一般にレンタルも行っている。昨年10月のファン感謝デーでは、「運動会を思い出そう」をテーマに、旧校庭に万国旗を掲げて地元の人たちとリレー、玉入れなどに興じ、中学校時代の写真も掲示。色川冬馬GMは「今後も地域とつながる施策を考えていきたい」と語る。
昨年就任した色川GMは、同じく就任1年目の松坂賢前監督とともに、参入以来3年連続最下位に沈んでいたチームを一躍、南地区優勝に導いた。ところが、松坂前監督は米マイナーリーグのコーチ就任を志し勇退。後任選びとして行ったのが、前代未聞、野球経験など一切不問の公募だった。
元プロ野球選手、アイドル活動志願女性ら99人が応募
応募者99人は、元プロ野球選手、監督業のかたわらアイドル活動を志望する女性など、多士済々だったが、その中で勝ち残ったのが伊藤監督だった。色川GMは「テレビのディレクターとして発揮してきたマネジメント能力に期待しています。チームにはアスレチックトレーナー、ストレングスコーチ、投手コーチ、野手コーチといった専門分野のコーチたちがいる。ならば監督は技術的なコーチングができなくても、首脳陣を束ねるマネジメント能力に秀でいればいいというのが僕の仮説です」と説明。今後、広く野球界に影響を与える可能性のある仮説を実証するのに、伊藤氏はうってつけの人材というわけだ。
米国では、MLBが構想する“ロボット審判”、マウンドとホームプレート間の距離延長などを、まず独立リーグで試験的に導入してきた経緯がある。色川GMは「日本でも、NPBではなかなかリスクを取れない事に、独立リーグがチャレンジしていければいい」と積極果敢に新機軸を打ち出していく方針だ。
そもそも、色川GM自身の球歴がかなり異色である。19歳で単身渡米し、米独立リーグ、プエルトリコ、メキシコなどで内野手としてプレー。その後指導者として香港代表監督、パキスタン代表監督、イラン代表監督などナショナルチームの指揮官を歴任した。こういうGMの下では、国際感覚豊かな人材が育つのが道理で、昨年茨城のGM補佐を務めた臼井一朗氏は、千賀滉大投手が5年契約を結んだメッツのアマチュア担当スカウトに転身した。今年は指導者経験ゼロの脱サラ監督の成否が注目される茨城だが、次は何を繰り出してくるのか、目を離せない。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
