倉野信次さんはソフトバンクで13年間指導、昨年は米国でコーチ研修 高校生以降のステージで活躍するために、小、中学生の世代…
倉野信次さんはソフトバンクで13年間指導、昨年は米国でコーチ研修
高校生以降のステージで活躍するために、小、中学生の世代でどんな準備が必要なのか。ソフトバンクで投手コーチを13年間務め、2022年2月から10月まで米国で野球指導を学んだ倉野信次さんは「技術的な部分は、それほど必要ない」と話す。スケールの大きな投手になるには、投手以外の経験や動きが重要になるという。
2021年シーズンまでソフトバンクで13年間、投手コーチをしていた倉野さんは毎年、数十人の投手を指導した。その中で、感じていることがある。
「小さい頃から、ずっと投手をやってきた選手の方が不器用なケースがあります。コントロールに苦労する選手も多いように感じます」
小、中学生の時から投手専任の選手は知識や経験が多い。一方、練習内容が投手用に偏る部分があるため、体の使い方や指先の感覚が磨かれない場合があるという。内野手出身の投手と比べて、フィールディングや牽制、さらには天気やマウンドといった普段と条件が異なる状況の対応を苦手にする傾向がある。
倉野さんは、成長期の小、中学生世代に必要なのは技術よりも運動能力と指摘する。骨の長さ、筋力、可動域などが変化すれば、体の使い方も変わってくるからだ。投手以外のポジションや野球以外のスポーツも経験して動きのバリエーションを増やすことが、先のステージの成長につながると考えている。
技術は運動能力を高めてから 身体能力伸ばす指導が主流の米国
「技術は、運動能力や身体能力を高めた先にあります。早くから投手向けの練習やトレーニングに特化すれば上手くはなりますが、スケールの大きな選手にはならないと思っています。小、中学生に技術ばかりを教える必要はありません」
こうした考え方は、米国で野球指導を学んでから強くなった。倉野さんは2022年2月から10月まで、MLBレンジャーズ傘下2Aと3Aでコーチ研修を受けた。米国滞在中、ジュニア世代の指導も視察したという。
「もちろん最低限のルールを教えたり、アドバイスしたりはしますが、米国の指導者は小、中学生の選手にほとんど技術的なことを教えません。身体能力を伸ばす指導や練習を重視しています」
米国では野球のシーズンが決まっており、冬場はバスケットやアイスホッケーを兼任する選手も多い。倉野さんは、他の競技で身に付けた動きが、将来的に野球に生きると捉えている。
今の時代は、小、中学生でもインターネットを通じて様々な野球の知識を得られる。投手に特化した練習やトレーニングをすれば短期的には上手くなるかもしれない。ただ、倉野さんは「頭でっかちになってしまいがちな子どもたちを正しい方向に導くのが指導者の役割だと思います」と話す。一見、遠回りに感じる投手以外、野球以外の動きは将来の財産となる。（間淳 / Jun Aida）
