年末年始にかけても、日本のサッカー界は動いていた。プロの試合はなかったものの、高校や大学の大会が行われていたのだ。そう…
年末年始にかけても、日本のサッカー界は動いていた。プロの試合はなかったものの、高校や大学の大会が行われていたのだ。そうした大会で、目を引いた選手たちがいる。サッカージャーナリスト・後藤健生が、若手ストライカー候補について考察する。
■日大藤沢の長身ＦＷ
年末年始はＪリーグはお休みで、今年は恒例の天皇杯全日本選手権決勝もなかったので（ワールドカップの１１月開催のために１０月に前倒し）、もっぱら高校生年代などのさまざまなカテゴリーの試合を観戦することとなった。
カタールでのワールドカップが終わった直後ということもあって、どうしても目はＣＦのプレーに注目することになった。そして、注目の福田師王だけではなく、それらしい“雰囲気”を持ったＦＷが何人か目についたのである。
たとえば、福田の神村学園と３回戦で対戦した日大藤沢には１９８センチという長身の森重陽介というＣＦがおり、５１分には左ＣＫからのボールを高い打点のヘディングで決めて先制ゴールをもたらした（すぐに同点とされて１対１の引き分けに終わり、ＰＫ戦で神村学園が勝ち抜き）。森重は２回戦の西原戦でもヘディングで２得点を奪っており、やはりその長身を生かしたヘディングは大きな武器になっているようだ。
ただ、まだまだプレーは粗削りで、非常に失礼な言い方をすれば「高さだけ」の選手だった。しかし、ＦＫのときにはキッカーも任されるなどボール扱いもうまいし（長身の森重をゴール前に置くことができないにも関わらずキッカーを任せるということは、キックの精度に自信があるのだろう）、試合の終盤にはＤＦとしてその長身を生かしてもいる。戦術的な器用さもあるのだろう。
■求められるスケールの大きなプレー
ただ、残念なのはその大きな体をまだ十分に生かし切れていなかったことだ。
大きな体を持て余して体のコントロールができないというわけではない。走力もあり、動きのバランスも良い。だが、自らの高さを生かす“スケールの大きなプレー”ができていなかった。
だが、逆に言えば、その“スケールの大きなプレー”を身に付けることができれば、大きく“化ける”可能性を秘めているということにもなる。
最近はどんなカテゴリーでも大型選手は多くなっているが、１９８センチという高さはやはり貴重なもの。清水エスパルス入団が決まっている森重が、これからどのように育っていくのか、注目したい。
大津のキャプテン、小林俊瑛も身長が１９１センチある選手だったが、こちらは長身のわりにトップに張るだけではなく、左右のスペースに流れてパスを引き出したり、相手のラインの裏に走ったり、あるいは収めた後に反転してそのままドリブルで持ち込んだりと、ＣＦとしてのプレーの幅が広く、いわゆる総合的なＣＦタイプだった。
小林もＪリーグ入りを噂されており、即戦力になりそうなタイプの選手だ。
■「９番」らしさを感じる選手
高校選手権のようなノックアウト式のトーナメントでは、当然、全試合、全チームを見ることができるわけでははい。それに、僕はユース年代のサッカーを特に追いかけているわけではないから、けっして網羅的に見てきたわけではない。たまたま、会場で見て目についたＣＦとしての“雰囲気”を持っている選手を何人かご紹介しただけである。
全国大会に出られなかった選手もいれば、高校ではなくクラブで戦っている逸材もいる。従って、今回のコラムで触れた選手以外にもＣＦ候補は数多くいるはずだ。
「“雰囲気”がある」という言い方をしたが、つまり、本格的なＣＦのような動き方をするというわけだ。ワールドカップで活躍した選手の中で、最もＣＦらしいプレーをした一人がハリー・ケインだった。トップに張ってパスを引き出して、相手ＤＦと競り合いながらもボールをキープして味方につないだり、ターンして自らもシュートを打ったり。イングランドなど英国系のチームには、こうした伝統的な「９番」が数多くいる。
日本にも、そんなプレーをできる選手がほしいのだが、最近の若いＦＷの中にはそうした「９番」らしい動きをする選手が散見される。つまり、それが“雰囲気”のある選手というわけである。
■雰囲気のある若手が生まれる理由
最近の若い選手たちは、サッカー知識が豊富だ。
なにしろ、子供の時から世界のトップクラスのプレーの映像を好きなだけ見られるネット環境に囲まれて育ってきているのだ。
それだけに、彼らは自分のプレーの特徴を意識的に自覚しており、自分はどのようなプレーを目指すべきかというイメージを持ってプレーしている。たとえば、センターバックの選手だったら、ただ前線に向かってボールを蹴るのではなく、自分のキックの特徴を考えて、どのようなパスで前線のどの選手にボールを送るのかを考えながらプレーしているし、サイドバックの選手だったらスピードを生かしてオーバーラップをするのが自分の役割なのか、それともインナーラップしてＭＦとしてプレーして攻撃に絡んでいくのが自分の特徴なのかを各自が自覚している。
当然、ＦＷの選手でも自分の果たすべきプレーのイメージを明確に持っているはずだ。
「９番」らしい“雰囲気”を持つ選手が増えたような気がするのは、彼らが世界のトップクラスのストライカーのプレーをイメージながらプレーしているからなのではないだろうか。あとは、それをコンタクトの激しいプレー強度が高く、プレーや判断のスピードが求められる中で実行できるかどうかの勝負になる。
そういう意味では、高校生年代の選手たちはまだまだ「完成」にはほど遠い。
最も完成度が高いと思われる小林俊瑛にしても、プロの世界で多くのことを学ばなければいけないだろう。何しろ、彼らがこれからプロの世界で対峙することになるＤＦのプレー強度は高校生年代のＤＦとは数段高いはず。まして、福田師王はドイツのＤＦと戦わなくてはならないのだ。
しかし、いずれもそれなりの“雰囲気”を持った選手たちなので、それを伸ばしていってくれることを期待したい。
彼らにとって、来年のＵ－２０ワールドカップは当面の目標。その先には２０２４年のパリ・オリンピックがあり、そして、２０２６年のワールドカップの頃には彼らは２１歳から２２歳……。世界基準で言えば、ワールドカップで活躍していておかしな年齢ではない。
