2022年は杉本が不調も、結束力でカバー 昨季26年ぶりの日本一を果たしたオリックスは、驚異的な得点力はなくとも、他のど…
2022年は杉本が不調も、結束力でカバー
昨季26年ぶりの日本一を果たしたオリックスは、驚異的な得点力はなくとも、他のどのチームにも負けない結束力があり、まさに一致団結という言葉が似合う打線であった。今回は、打者に注目して激動の2022シーズンを振り返っていく。
2020年に打率.350、2021年に打率.339をマークし、2年連続で首位打者に輝いた球界屈指のコンタクトバッター、吉田正尚外野手。長いプロ野球史で過去に6人しか達成していない「3年連続首位打者」という大偉業に挑んだ昨季は、4月に打率.372を記録するなど開幕から大爆発。5月に一時戦列を離れ調子を崩すも、後半戦は本来の打棒を発揮し、最終的にリーグ2位の打率.335をマークした。
2021年に32本塁打を放ち、ブレークを果たした杉本裕太郎外野手は、他球団からのマークが一段と厳しくなり、自身の不調も重なって3、4月は打率.133と開幕から大ブレーキ。6、7月に3割近い打率をマークし持ち直すも、最終的に打率.235、本塁打も15本と半減するなど、シーズン成績は落ち込んだ。しかし、日本シリーズでは第4戦、第6戦で決勝打を放つなど勝負強さを見せ、見事シリーズMVPを受賞した。吉田正が抜けた打線の命運はこの男にかかっている。今季も「ラオウ」の豪快な一撃に期待したい。
不動のリードオフマンの役割を担った福田周平外野手は、打率.268と打撃面ではほぼ横ばいも、外野手転向2年目の昨季は見事な適応力を見せ、自身初のゴールデン・グラブ賞を受賞。そして守備面で抜群の安定感を見せ、2年連続のベストナイン、ゴールデン・グラブ賞を獲得した宗佑磨内野手は、打率も2年連続で.270以上を記録し、リーグ最高の三塁手としての立場を確立した。今季も1、2番コンビの活躍が大きなカギとなるだろう。
吉田正の穴を埋める若きスラッガーたちに注目
最も大きな飛躍を挙げたのは間違いなく中川圭太内野手だろう。東洋大から入団し、プロ1年目の2019年に105安打をマークし大きな期待を寄せられていたが、続く2シーズンは思うような結果が残せずにいた。しかし、昨季は開幕から3割近い高打率を維持し、シュアな打撃で自己最多の8本塁打、51打点、11盗塁を記録するなど走攻守で結果を残した。ドラフト7位の苦労人が、紆余曲折を経てその才能を見事に開花させ、長打に苦しむ打線の救世主となった。
チームの要ともいえる捕手の選手層が充実していたことも強みの一つだった。チーム屈指の強肩を誇り、山本由伸投手の女房役を担っている若月健矢捕手は、規定打席には未到達ながら自己最高の打率.281を記録。課題とされていた打撃面で大きな成長を見せた。伏見寅威捕手も巧みなリードと力強い打撃で貢献し、頓宮裕真捕手も指名打者、一塁手での起用が増えながらも自己最多の11本塁打を記録するなど、正捕手を争う3選手がきっちりと結果を残したシーズンだった。
昨季は、オリックスの将来を明るく照らす若手たちも躍動を見せた。大型ショートの紅林弘太郎内野手は、130試合に出場し頑丈さを見せた。一方で、OPSはリーグワーストの.593を記録するなど、まだまだ多くの課題を残しており、どのようなレベルアップを見せるか楽しみだ。
また、並外れた打撃センスが持ち味の太田椋内野手は、日本シリーズ第6戦で先頭打者初球本塁打を記録するなど、大器の片りんを見せつけた。FAで森友哉捕手を獲得したものの、吉田正が去った穴は塞ぎきれない。昨季は若手投手陣の台頭が目立った。今季は魅力あふれる若きスラッガー候補の飛躍に注目だ。（「パ・リーグ インサイト」村井幸太郎）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
