頼もしさを増す高橋光成、真のエースへ成長 昨季、最下位からの優勝を目指した西武は9月にまさかの失速。それでも近年まれに見…
頼もしさを増す高橋光成、真のエースへ成長
昨季、最下位からの優勝を目指した西武は9月にまさかの失速。それでも近年まれに見る混戦を脱け出し、3位でシーズンを終えた。本記事では投手編、野手編に分けて2022シーズンを振り返っていく。
2022シーズンは、投手陣の活躍が目立った。チーム防御率は2.75とパ・リーグ1位の成績。「投手王国」を形成し、3点差以内での勝利は51試合、また2桁失点を許した試合はなく、僅差のリードで守り勝つ試合が多かった。
新たに選手会長となった高橋光成投手が投手陣を引っ張った。先発ローテーションを守り、チームでただ1人規定投球回に到達。シーズン中盤は勝ち星から遠ざかるも、チームが優勝争いをする9月以降は、感情を表に出して投球するシーンも目立ち、気迫のピッチングを披露した。
特に印象的なのが9月20日の東北楽天戦。7連敗中と重苦しい雰囲気で試合を迎えるも、これぞエースと言わんばかりの粘りの投球を見せる。8回130球、8安打9奪三振無四死球1失点で11勝目を挙げ、活気を取り戻したチームはこの試合を含め以降5連勝。一気にCS進出を決めた。負ければずるずると下位に転落しそうな試合だっただけに、起爆剤となったこの日の投球は、「エース」そのものだった。
最終的には、防御率2.20（リーグ4位）、12勝（2位）、勝率.600（3位）、128奪三振（4位）、26先発（1位タイ）、投球回数175回2/3（2位）21クオリティスタート（2位）と、軒並みリーグ上位の成績を残し、キャリアハイの12勝を挙げた。
苦労人・與座海人が初の2桁勝利＆自身初完封も達成
先発陣で高橋に続く存在だったのが與座海人だ。2017年にドラフト5位で入団したアンダースロー右腕の道のりは決して平坦ではなかった。1年目はケガに泣き、2018年オフにトミー・ジョン手術を断行。育成契約を結び、1年間リハビリに励んだ。2020年に支配下登録に返り咲いて2勝を挙げるも、満足した成績を残せず。しかし、2021年10月に1軍昇格を果たした際には、3試合に先発登板すると、いずれの試合でも5回以上を投げ自責点1以内に抑える好投を披露し、飛躍が期待されていた。
そして満を持して臨んだ昨季は、3月31日の日本ハム戦に先発登板。敗戦投手になるも、2軍での調整期間を経た後、4月28日に救援で今季初勝利を手にする。すると翌週、5月5日のロッテ戦では、6回無失点で先発での初白星。以降は安定した投球で順調に白星を積み重ね、9月11日に5回無失点の投球で10勝目を挙げた。
試合後のヒーローインタビューでは感極まり涙するシーンも。「ファンのみなさんの声援が力になっています」と感謝を口にした。さらに、7月30日にはソフトバンクを相手に自身初の完封勝利を達成している。11月に侍ジャパンにも初選出されたサブマリンの活躍から目が離せない。
新加入左腕のディートリック・エンス投手も好投を続けた。左打者に打ち込まれる試合もあったが、球威を武器にシーズン通じて安定した投球を披露。9月4日に6回無失点の好投で勝利投手となり、西武の外国人投手では、2019年のザック・ニール以来となる2桁勝利を挙げた。チームの連敗を5度止めるなど貢献度も高く、柘植世那や古賀悠斗ら若手捕手と組む試合も多かった。また、本拠地・ベルーナドームで7勝1敗、防御率1.80と相性の良さも話題に。残留が決まっており、今季も安定した投球に期待したい。
最優秀中継ぎ2投手を擁する鉄壁救援陣
昨季の西武を語る上で避けては通れないのは、リリーフ陣の活躍だ。2021年に連続試合無失点記録を樹立した平良海馬投手や、過去にセーブ王を獲得した増田達至投手を筆頭に、水上由伸投手、中継ぎに挑戦した本田圭佑投手が飛躍した。
宮川哲投手や森脇亮介投手らも安定した投球を披露し、強力なブルペン陣を形成。長年の課題だった中継ぎ陣の整備に成功した形となった。平良投手と水上投手は35HPで「最優秀中継ぎ」のタイトルを獲得。数多くの勝利に貢献した。
＜主な救援陣の2022年成績＞
〇増田達至投手
52試合 2勝5敗5H31S 防御率2.45
〇宮川哲投手
45試合 1勝0敗1S1H 防御率2.59
〇公文克彦投手
18試合 0勝0敗7H 防御率0.00
〇佐々木健投手
37試合 3勝0敗5H 防御率3.03
〇森脇亮介投手
43試合 1勝1敗10H1S 防御率1.72
〇本田圭佑投手
45試合 4勝2敗20H 防御率1.97
〇平良海馬投手
61試合 1勝3敗34H9S 防御率1.56
〇水上由伸投手
60試合 4勝4敗31H1S 防御率1.77
ドラフト1位で入団した隅田知一郎投手、2位の佐藤隼輔投手は、それぞれプロ初先発初登板で初勝利を挙げる好スタートを切ったが、以降は勝ち星に恵まれなかった。この悔しさを晴らすような活躍を見せられるか。他にも30試合登板のうち13試合で先発した平井克典投手や、27試合で防御率2.56のボー・タカハシ投手など、粒ぞろいな投手陣。今季も投手力を武器に、上位争いを繰り広げる獅子の姿が目に浮かぶ。（「パ・リーグ インサイト」谷島弘紀）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
