近田豊年氏は10月に両投げギネス記録に挑戦…計233キロで失敗した 関西に18店舗ある「駅前ゴルフスクール」の校長・近田…
近田豊年氏は10月に両投げギネス記録に挑戦…計233キロで失敗した
関西に18店舗ある「駅前ゴルフスクール」の校長・近田豊年氏は元プロ野球選手だ。南海、阪神の2球団で計4年間プレー。右でも左でも投げるスイッチピッチャーだったことで知られる。阪神退団後、ゴルフに転身したが、57歳になった今も野球は続けている。2022年の10月12日には左右合計の「球速266キロ」を目指すギネス挑戦を行った。それにしても何がそこまでさせるのか。この裏には野球に取り組む11歳の息子の存在があった。「体が動くうちに、何か見せたいなと思って……」。
わかさスタジアム京都で行われたギネス挑戦は左122キロ、右111キロの合計233キロ。残念ながら新記録の266キロに届かず、失敗に終わった。「最初、1年半前に55歳で左右合計何キロって申請したら駄目って言われたんですよ。年齢では区別してませんって。で、新しく左右合計で何キロ投げられるかで申請したら今度は『OK』。返事が来て265キロと書いてあった。記録あるんかって思った。これは無理やろって思っていた」
新記録の266キロには例えば左136、右130で“合格”となる。「その数字はさすがに年齢的にも無理ですよね。でも大事なのは息子だけでなく、野球をやっている子どもたちに頑張っているところを見せること。無理でもやろうと思った。練習とかから映像に残しながらSNSにもあげた。メーンはそっちの方だったんです」。終わった時にはこう言った。「もう挑戦は子どもたちに託します」と……。
11歳の息子・球丸（きゅうま）くんは子役の仕事もして映画にも出演しているが、本格的に野球をやりたがっているという。ポジションは近田氏と同じピッチャー。「右のオーバースロー。肩が強いです。左？ それはまだ……。僕はもうちょっと右にしとこうかって言ってます」と、この先の成長が楽しみでしかたない様子だ。
現われぬ両投げ投手「子どもの頃からやればできると思う」
もちろん「駅前ゴルフスクール」校長としても、これまで同様に全力投球の構えでいる。「店舗数は増えていってます。この前は、ベトナムのスポーツのえらい会長さんが、ちょっと見せてくださいって来られたんですよ。ぜひ、これをベトナムへって言われました」。いい汗をかき、気持ちよく練習して、うまくなる、満足して帰ってもらう、また練習に来たいと思ってもらえる、そんなシステムとの自負もある。こちらもまだまだこれから……。
振り返れば日本プロ野球界で、これまで両投げ投手として登録されたのは近田氏だけ。ただ、公式戦では左投げオンリーだったため、ペナントレース中に両投げを披露した投手はまだひとりもいない状況が続いている。この先も出てこないのだろうか。「アマチュアには何人かいますけど、プロになる人はいませんね。でも子どもの頃からやれば、できると思いますよ。僕もその頃から右でも左でも投げていたから違和感なくやれたんでね」。
近田氏はスイッチピッチャーを育てたい気持ちについて「それはあります」と言い切った。これまで、いろんな大胆なことをやってきた。それだけに、またもしかしたら……？ 気がつけばゴルフと野球の二刀流生活が当たり前になった。マスターズ甲子園の高知県大会にも母校・明徳義塾のユニホームを着て出場した。「駅前ゴルフスクール」の校長でありながらも、まだまだ野球との縁は切れそうにない。（山口真司 / Shinji Yamaguchi）
