阪神など4球団で21年間活躍した野口寿浩氏がWBC投手陣を大予想 3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）第5…
阪神など4球団で21年間活躍した野口寿浩氏がWBC投手陣を大予想
3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）第5回大会が、日に日に近づいてくる。侍ジャパンの最終メンバーは未発表だが、投手陣に誰を選出し、どんな役割を与えるかは、間違いなく3大会ぶりの優勝の鍵になる。現役時代にヤクルト、阪神など4球団で21年間捕手として活躍した野球評論家・野口寿浩氏に、自身が考えるピッチングスタッフを聞いた。
今回のWBCは選手の負担軽減のため、最終登録選手枠を前回大会までの28人から30人に拡大する見込みだ。特に投手は14人以上の登録が義務付けられる。まずは先発、および先発が早い回に降板した場合に比較的長いイニングを担う“第二先発”の要員として、野口氏はパドレス・ダルビッシュ有、エンゼルス・大谷翔平、オリックス・山本由伸、ロッテ・佐々木朗希、DeNA・今永昇太、巨人・戸郷翔征の名前を挙げた。メッツと5年契約を結んだ千賀滉大も加えたいところだが、メジャー1年目のキャンプ、オープン戦で新しい環境に慣れることを求められる立場とあって、ここでは除外して考えた。
「先発要員も大事ですが、WBCでは、普段からリリーフを専門にしている投手がそれ以上に大事になると思います」と野口氏は強調する。というのは、WBCでは投手に球数制限が設定される。「イニングの途中に球数制限を迎えた場合、普段先発をしている投手がそこからリリーフするのは、経験していないことだけに非常に難しい。特に走者を背負っている場面となれば、なおさらです。普段所属チームで走者がいる場面を数多く経験している投手を、絶対に何人か入れておかなければいけません」という事情がある。
「その枠には、普段クローザーを務めている投手は含まれません。クローザーも最終回の頭から登板するケースがほとんどだからです」と野口氏。ちなみに、侍ジャパンには過去に苦い経験がある。2015年のWBSCプレミア12では、リリーフ枠にクローザータイプばかりをそろえた。結果的に準決勝の韓国戦で、9回のイニング途中に投入した楽天・松井裕樹、増井浩俊（当時日本ハム）が相次いで打たれ、逆転負けを喫した。
「大勢の変則投法は抑えとして面白い」二刀流のジョーカーも必要
侍ジャパンの命運を握るかもしれない“リリーフ枠”に、野口氏は「ヤクルトの清水昇、阪神の湯浅京己、岩崎優、そして僕がイチオシしたいのが、オリックスの宇田川優希」と名前を挙げた。宇田川は育成選手出身で、2022年7月に支配下登録を勝ち取ったばかりだが、日本シリーズで最速159キロのストレートと落差の大きいフォークで快刀乱麻の投球を演じ、一躍株を上げた。「宇田川を選出すれば、WBCで大ブレークする気がします。チームに戻った時には、クローザーを任されるくらいになっているかもしれません」と野口氏は言う。
“クローザー枠”には、巨人・大勢、広島・栗林良吏、楽天・松井。「特に大勢の球威とサイドスロー気味の変則投法は、外国の打者が嫌がるでしょうから、クローザーとして面白いと思います」と指摘する。
また、「いざという時にリリーフでも先発でも使える“ジョーカー”を、1枚は持っておきたい。オリックスの宮城大弥は器用なので、こなせると思います」とも。その“ジョーカー枠”として、2021年の東京五輪で金メダル獲得の功労者となった日本ハム・伊藤大海、普段は先発専門ながら抜群の球威と高い奪三振率を誇る中日・高橋宏斗を、候補として挙げた。
ただでさえ継投は難しい。球数制限など不透明なファクターも多い中で、栗山英樹監督ら侍ジャパン首脳陣はどんな手腕を見せてくれるだろうか。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
