昨季まで13年間ソフトバンクでコーチ 倉野信次氏は米国で指導学ぶ 学ばない指導者は時代から取り残される。ソフトバンクで投…
昨季まで13年間ソフトバンクでコーチ 倉野信次氏は米国で指導学ぶ
学ばない指導者は時代から取り残される。ソフトバンクで投手コーチを13年間務めた倉野信次さんは、メッツへの移籍が決まった千賀滉大投手らを指導した。昨シーズン限りで球団を離れると、昨年10月までMLBレンジャーズ傘下のマイナーリーグでコーチ修行。確固たる地位を捨て、家族も残して自費で渡米した理由は危機感と向上心だった。
ソフトバンクに慰留されながら、倉野さんは昨シーズン限りで投手コーチを退いた。自身が掲げる目標に向け、3年前から決めていた計画を実行する時が来た。
「コーチは自分が成績を出すわけではないので基準はありませんが、日本で一番の投手コーチになりたい目標を持っています。そうなった時に、世界で最もレベルの高い米国の野球を知らなければいけないと考えていました」
ソフトバンクで13年間コーチを務め、千賀をはじめとする若手投手陣の才能を開花させた。実績を積み上げ、倉野さんは確固たる地位を築いた。しかし、ある危機感が芽生えていた。
「今の時代は子どもたちでもスマートフォン1つで、メジャーリーグの情報を自由に見ることができます。選手にどんどん知識が増えていく中で、指導者も学ばなければ選手を納得させる指導はできません」
自費で単身渡米 レンジャーズ傘下のマイナーでコーチ研修
選手はアンテナを高く保ち、新しい情報を積極的に取り入れる。一方、自分の経験と感覚だけで指導するコーチは、選手と知識の差が生まれる。選手から練習の意図を問われた時に「いいから言うことを聞け」などと、根拠を示せない“昔ながらの指導者”は居場所を失う時代になっている。
倉野さんは8か月間、レンジャーズ傘下の2Aと3Aでコーチ研修を受けた。報酬はなく、渡航費や滞在費は自費。家族を日本に残して単身渡米した。英語にも日米の野球にも戸惑う部分はあったが、米国修行の収穫は多かった。
あらゆるものがデータ化され、日本のはるか先を行く科学的なアプローチ。コーチは選手時代の成績が無関係で、指導のプロだった。中には、プロ経験がないコーチもいた。一方で、米国のスタイルを知ったからこそ日本の良さに気付いた面もあった。倉野さんが導いた指導の理想形は「日本と米国」「昔と今」の融合だった。
「米国が何でも日本より優れているわけではありません。また、日本人や日本のスタイルには米国式が合わない部分もあると感じました。お互いの良さ、さらには昔と今、それぞれの良さを融合させたいと思っています」
米国で知った日米の良さ 大切なのは練習の狙いと取捨選択
倉野さんはマイナーリーグでの研修のほかにも、ジュニア世代の指導現場も視察した。米国では成長期が終わる高校生年代まで、専門的な技術指導はほとんどしないという。倉野さんは「体ができ上がるまで身体能力を伸ばすことを優先する米国のやり方は良いなと思う反面、日本の方が優れていると感じる部分もありました」と話す。
例えば、練習は日本の方が効率的だという。米国では時間を区切ってグループ別にメニューをこなすため、ノースローで調整したい投手もキャッチボールのメニューを飛ばせず、待機する時間ができてしまう。ノックでは10人の選手が同じ守備位置で受けることもあり、無駄な時間が多いという。
また、倉野さんは米国の最先端の知識や指導法が、必ずしもベストとは限らないと指摘する。昔から日本で続けられている走り込みや1000本ノックも決して無駄ではない。倉野さんは「大切なのは練習の狙いを明確にして、取捨選択することです」と強調する。
どんな指導や練習がベストかを判断するには、新しい知識に触れて経験を積み、引き出しを増やす必要がある。「日本と米国の指導法も、昔と今のやり方も経験して、コーチングの幅が広がったと思っています」。倉野さんの考え方はプロ野球だけに限らず、少年野球や高校野球などあらゆる指導者に通ずる。（間淳 / Jun Aida）
