2009年大会で日本代表の打撃コーチを務めた篠塚和典氏 3月に迫るワールド・ベースボール・クラシック（WBC）第5回大会…
2009年大会で日本代表の打撃コーチを務めた篠塚和典氏
3月に迫るワールド・ベースボール・クラシック（WBC）第5回大会。侍ジャパンが3大会ぶりの優勝を果たすための鍵は、どこにあるのか。2009年の第2回大会で日本代表のコーチを務め、世界一に貢献した篠塚和典氏が経験をふまえて分析した。篠塚氏は巨人OBで現役時代には“安打製造機”と呼ばれ、首位打者2度、通算打率.304を誇った。（所属は当時）
「現役メジャーリーガーの存在が、WBCではモノを言うと思います。特に決勝ラウンドでアメリカ、ドミニカ共和国、プエルトリコなど、メジャーリーガーがいるチームと対戦する時には、彼らが持っている情報が絶対に必要になります」と篠塚氏は指摘する。「MLBで11年間の実績があるダルビッシュ有（パドレス）の役割は大きいだろうし、鈴木誠也（カブス）がどれだけ相手投手の情報を持っているか、出場しそうな投手の情報を集めているかどうかも鍵になる」と見る。
実際、日本代表は過去のWBCで、2006年の第1回には2人、篠塚氏が携わった2009年の第2回にはイチロー（マリナーズ）、松坂大輔（レッドソックス）、城島健司（マリナーズ）、岩村明憲（レイズ）、福留孝介（カブス）の5人もの現役メジャーリーガーがメンバーに加わり、大会連覇を果たした。「彼らが相手の選手の特長をわかっていたから、戦術的に役立ったし、選手たちも精神的に落ち着いて臨むことができた」と篠塚氏。その後、2013年の第3回は皆無、2017年の第4回は青木宣親（アストロズ）1人にとどまり、いずれも準決勝で敗退した。
第5回大会に臨む侍ジャパンには、ダルビッシュ、鈴木、大谷翔平（エンゼルス）が早々と参戦表明しており、栗山英樹監督は心強い限りだろう。
大不振のイチローを「放っておいた」理由
また、急造チームだけに、首脳陣と選手、選手間のコミュニケーションがなおさら勝敗を分けるポイントになると言う。監督、首脳陣にしてみれば「自分のチームの選手ではなく、あくまで、よそのチームから預かっている主力選手だから気を遣う。怪我をさせないことはもちろん、プライドを壊さないように起用しないといけない」と篠塚氏は言う。
とりわけ、2009年の第2回では、チームの大黒柱のイチローが、決勝トーナメント前の時点で打率.212と打撃不振を極めていた。「こちらがあれこれ言うようなレベルの選手ではない。それにイチロー自身、第2ラウンドを前に渡米した後、休養日にも仲のいい川崎（宗則、ソフトバンク）を連れて打撃練習をしていると聞いていたので、信頼して放っておいた」と振り返る。その結果、イチローはこの大会の決勝戦で延長10回に決勝2点適時打を放ち、球史に燦然と輝く伝説となった。
一方で、当時日本代表の原辰徳監督は、大会前の時点で当時西武の片岡易之に、代走、守備固めでの起用が多くなることをあらかじめ伝えていたと言う。本職の二塁には岩村がいて、スタメンこそ少なかったが、サードを含めた守備要員、代走で貴重な役割を果たした。
今大会は過去に例がないほど、バリバリの現役メジャーリーガーが顔をそろえると見られている。侍ジャパンは情報戦やチームワークで、アドバンテージをつくることができるか。まずは栗山英樹監督の手腕に注目だ。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
