年が変わっても、サッカーにオフはない。ワールドカップの熱が冷めないままに新年に入り、年明け早々にはＪリーグのチームが始…
年が変わっても、サッカーにオフはない。ワールドカップの熱が冷めないままに新年に入り、年明け早々にはＪリーグのチームが始動する。日本代表の多数を占める海外組の選手たちは、シーズン真っただ中だ。２人の大ベテランのサッカージャーナリスト、大住良之と後藤健生もスイッチオンのまま、サッカーの来し方行く末を語り尽くす。
■注目の年代別Ｗ杯
――２０２３年の最大の見どころは何になりますか。
後藤「年代別のワールドカップだよ。今回の日本代表で一番良かったのは、東京オリンピックの世代の選手たちがいっぱい出て活躍してくれたことでしょ。森保一監督が五輪に出たＵ－２４代表チームと兼任してくれたからそういうチームができたけど、４年後のワールドカップに出る日本代表に、パリ五輪やそれより下の世代の選手がどれだけ入っていけるか。２０２３年のＵ－２０、Ｕ－１７のワールドカップが、大いに関係してくるよ」
大住「そうだよね。ワールドカップに直結すると、その世代の全員が意識しているだろうね。森保監督の続投は、オリンピックのチームに影響はあるかな。兼任というか、方針だとか」
後藤「２０２２年総括のオンライン会見でＵ－２１の大岩剛監督は、フル代表とも他の年代の代表ともコミュニケーションは取っていくと言っていたけどね」
大住「強化にかける資金など、地元開催という特別な状況だった東京オリンピックと同じようにはチームづくりはできないかもしれない」
後藤「新型コロナでＵ－１７やＵ－２０のワールドカップが中止になって世界大会を経験できず、立ち上がりも遅くて時間がないという特殊な事情もある。だからこそ、Ｕ－１７やＵ－２０のワールドカップで世界を経験することが大事なわけだけど、今までより難しい点はたくさんあるよね。Ｕ－１７の世界大会を経験できなかった現Ｕ－２０の選手たちには、少しハンディになるよ」
■なでしこもＷ杯へ
――他のイベントはどうですか。
大住「僕は２０２３年で一番大きいイベントは、女子のワールドカップじゃないかなと思うけど」
――なでしこジャパンは活躍できそうですか。
後藤「良い試合もするけど、相手に対して手も足も出ないような試合もある。ワールドカップまで１年を切ったところで急に３バックを始めて、間に合うのかという心配もある」
大住「３バックにしたのは、ヨーロッパの選手のフィジカルがあまりに強くなっちゃって、対応が難しくなったからじゃないかな。２０２２年１１月のスペインとイングランドとの対戦は、ＪＦＡが制作したハイライトで見る限り、随分チャンスもつくっていたみたい。２試合とも負けたけど、前よりは少し戦えるようになっているのかなという気はするよね」
後藤「こういうことをやりたいというのは、以前よりもはっきりしているよね」
大住「だけど、もう少し時間がかかるかもしれないね」
――女子も海外組が増えてきました
後藤「そう、ヨーロッパであれだけ女子のサッカーが盛んになってきたから、海外に行って個人が伸びないと難しいなという時代になってきたよね。ＷＥリーグができて盛り上がって、優秀な外国人選手も来てくれるかなという期待もあったけど、全然そうなっていないから。代表を強くするには、選手がヨーロッパに行って経験を積むしかない」
大住「ヨーロッパのビッグリーグのビッグクラブが女子サッカーに力を入れて、どんどん派手になっていくと、こっちに選手を呼ぶのは難しいよね」
後藤「向こうは８万人もお客さんを入れてやっているのに、日本では１０００人だ２０００人だというレベルだから」
■決勝出場に期待のダブル日本代表
大住「実は僕が女子のワールドカップで期待しているのは、カタールワールドカップに出た山下良美さんが決勝で審判を務めるんじゃないかということなんだよね」
後藤「日本が決勝に行ったら、それはできないよ。どっちを取るの？」
大住「なでしこジャパンが決勝に行かなければ、山下さんが出る」
後藤「どちらかに決勝に出てもらおう」
大住「カタールワールドカップで務めたのは第４審判だけだったけど、本当に真剣に試合にのめり込んでいたんだよね。すごく学ぶものなど大きかったんだと思う。だから、その経験が絶対に活きると思う。男子のワールドカップで女性初の主審を務めたステファニー・フラパールさんは、母国のフランスが決勝に行けば審判はできないわけだから、そうなったら山下さんがやるしかないんじゃないの？」
後藤「フランスと日本が決勝で対戦するかもしれないよ」
大住「確かにね。でも、そういう期待を僕は持っているんだよ」
