またも少年時代の思い出になるのだが、1970年代まで、選手の「引退試合」の頻度は今とは比べられないくらい、滅多にないこと…
またも少年時代の思い出になるのだが、1970年代まで、選手の「引退試合」の頻度は今とは比べられないくらい、滅多にないことだった。球団生え抜きの大打者や大投手に限られていたし、今と大きな違いは引退翌年の春、オープン戦で行われていたことだった。
◆村上宗隆の2年連続トリプル・クラウンはあるか… 歴代三冠王たちから読み解く
■同僚への配慮の側面も大きい引退発表
それぞれの選手が引退をいつ表明したかは、すべてについて明確な記憶はないのだが、多くの場合は全盛時から成績は見る影もなく落ちていて球団関係者もファンもうすうす気がついてはいるものの、発表そのものは優勝の可能性が消滅したとか、順位がある程度確定したときというのが多かったと思う。
相撲のように「引退を口にしたら二度と土俵には上がれない、相手に失礼」というほど厳格ではないが、それでもときどき大リーグや昨今のNPBでもたまにいるようにシーズン前に「今季限りで引退」と宣言することは一部の例外を除いてほとんどなく、その「中間」のような状況での引退発表が一般的ではなかったかと思う。戦っている同僚への配慮という側面が大きいと思う。
シーズン終了後の引退発表が世間を驚かせたのは1980年の王貞治（その年30本塁打を記録）、1983年の小林繁と1987年の江川卓（ふたりともその年13勝）の3人ぐらいしか思い浮かばない。
プロ野球往年の選手 引退表明と引退試合
リーグ優勝を果たした現役最終年に27本塁打を放った広島カープの山本浩二は、いまだに一度しかない第8戦までもつれた日本シリーズに敗れるまで引退は発表しなかった。ただ、試合終了後の観客への挨拶のしかたなど、マイクを持ったセレモニーはなかったが、長年の応援に感謝する表情が見て取れた。10勝した広島黒田博樹はリーグ優勝を果たし、クライマックスシリーズのファイナルステージに勝利した後、日本シリーズの前に今季限りの引退を表明した。珍しいタイミングでの引退発表であった。
昔はペナントレースに「これが最後の試合」とおおやけになっていた例は1974年の長嶋茂雄以外ないのではないだろうか。このときも発表自体はジャイアンツが10連覇の可能性が消滅した直後のことだった。
長嶋茂雄引退スピーチ、V9など数々の写真がVIPルームを彩る（C）SPREAD編集部
ここまでのスーパースターが公式戦を引退試合にすることに異を唱える人はファンはもちろん球団の内部にも誰もいないと思うけれども、もしこの最後のダブルヘッダーにジャイアンツが連勝すれば優勝、という場面で2試合とも接戦だったら果たして川上監督は打率2割5分を切った三塁手を先発起用はもちろん代打でも起用しただろうか。
■セレモニーだけ行った1994年の北別府
忘れられないのは1994年の広島が終盤追い上げを見せ、このシーズン限りで引退を表明した球団生え抜きで通算213勝を挙げた北別府学の最後である。結果的には3位に終わったものの本拠地最終試合ではまだ優勝の可能性も残る熾烈な優勝争いをしていた広島・三村敏之監督は、最終戦も8－7というクロスゲームとなり、北別府に登板機会を与えず、試合後セレモニーだけが行われた。ベンチ入りした引退表明選手が出場なくセレモニーだけを本拠地最終戦で行った唯一の例ではないだろうか。
上述したように、まだまだ当時は引退試合をするとすれば翌年春のオープン戦が多く、1970年代では南海・杉浦忠、阪神・村山実、80年代では中日・谷沢健一、巨人・江川卓、阪急・山田久志と福本豊（この年、他選手はすでにオリックスのユニフォームで、この2選手のみが阪急ブレーブスのユニでオープン戦に出場した）、90年代では中日・小松辰雄らの引退試合が思い出深い。
ただし、いずれも公式試合ではない。
明確な記録を調べられないのだが、引退を表明した選手が公式試合に出場した例は1995年の巨人・原辰徳あたりから復活するようになり、2001年に斎藤雅樹と槇原寛己と村田真一（ともに巨人）が長嶋監督最終試合の流れの中で試合とセレモニーが開催されたころから、他球団も年中行事となっていったように思う。
引退する打者が一軍投手の投球を必ずヒットにできるとは限らないが、引退する投手の投球を一軍の打者が空振りすることは可能である。このころから、そういう三振が目立つようになった。顔の高さのボールを空振りした例も挙げることができる。
■有終の美を飾った能見
セレモニーも昔は生え抜きの大物に限られていたが、他球団で何年も過ごした選手にそういう舞台を用意する例もふえてきた。
広島市民球場の公式戦マウンドを最後は踏みたかったに違いない北別府投手に、最近の引退試合をどう思うか聞いてみたいところだが、なにごとにも状況の変化やはやりすたりというものがある。この傾向は続いていくものと思われる。しかし、昨年あたりから引退登板でも打者が三振するとは限らなくなった。
最後まで優勝がかかる場面で、その対戦球団も順位争いをしている場合、やめていく先発投手が許した走者が唯一の失点となってチームが敗戦、優勝を逃す、あるいは「実質」先発する投手のプロ入り初勝利やふたけた勝利やタイトルがかかる、という場面になった場合どうするのだろう、という思いは残る。引退する選手は功労者なのだからその場を用意するべきという配慮も十分わかる。
そういう意味では、オリックス・バファローズ中嶋聡監督の腹のすわりかたには恐れ入った。福岡ソフトバンク・ホークスとの熾烈な優勝争い、一敗もできないシーズン終盤、9月16日に引退を発表した能見篤志を同30日の対千葉ロッテ・マリーンズ戦で引退登板させた。しかも、2－2の8回。能見は見事、安田尚憲を三振に切って取り、有終の美を飾り、現役を退いた。
◆オリックス・バファローズ3連覇への鍵は…… 吉田正尚の穴を埋めるのはこの男
◆村上宗隆の2年連続トリプル・クラウンはあるか… 歴代三冠王たちから読み解く
◆ポスティング・FAの是非、大谷翔平なき日本ハムなど残された球団とファンの気持ちはいかに…
著者プロフィール
篠原一郎●順天堂大学スポーツ健康科学部特任教授
1959年生まれ、愛媛県出身。松山東高校（旧制・松山中）および東京大学野球部OB。新卒にて電通入社。東京六大学野球連盟公式記録員、東京大学野球部OB会前幹事長。現在順天堂大学スポーツ健康科学部特任教授。
