(C)Getty Images 「３強」の構図は揺るがないのか。そして準決勝の壁は。来年３月に開催されるワールド・ベース…
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「３強」の構図は揺るがないのか。そして準決勝の壁は。来年３月に開催されるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の優勝オッズを、米国の『ＦＯＸ』局が発表した。
一番人気は前回２０１７年大会を制した米国で３・６倍。差のない２位が２０１３年大会の覇者・ドミニカ共和国で３・７５倍。２００６、２００９年大会優勝の侍ジャパンは、５・５倍で３位だった。
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以下はオッズが大きく離れた。４位はプエルトリコで９倍。５位には１６倍でベネズエラ、キューバ、韓国が並んだ。侍ジャパンはあくまで「３強」の一角とみなされた。
参考までに、前回大会の直前オッズを振り返ってみたい。オッズは各社によってバラつきが出るものだが、２０１７年１月に英ブックメーカー大手『ウィリアムヒル』が発表した数字を用いる。
前回大会では一番人気はドミニカ共和国で３・５倍。次いで米国が３・７５倍。侍ジャパンは４倍の３位で、まさに「３強」として位置付けられていた。
離れた４位は韓国で１１倍、ベネズエラは１７倍で、２１倍にプエルトリコ、キューバ、メキシコが並んだ。
結果的には、侍ジャパンは準決勝で米国の前に敗退。米国は決勝でプエルトリコを下し、悲願の初優勝を果たした。なお一番人気に推されたドミニカ共和国は、２次ラウンドで米国とプエルトリコに敗れ、１勝２敗で準決勝に進めなかった。
６年前と比較してみれば、総合力で「３強」に踏みとどまったものの、「２強」との差は若干開いてしまったという格好になる。
なお１３年大会の直前、２月に「ウィリアムヒル」が発表したオッズでは、侍ジャパンは３・２５倍で一番人気となっていた。
０６、０９年の連覇以降、１３、１７年大会では準決勝敗退が続き、結果としては「４強」止まりが続いている。来年３月の第５回大会は、すでにエンゼルス・大谷翔平、パドレス・ダルビッシュ有、カブス・鈴木誠也と３人のメジャーリーガーが出場を表明。国内組もヤクルト・村上宗隆、オリックス・山本由伸、ロッテ・佐々木朗希らかつてない充実ぶりをみせている。
「３強」の構図を塗り替えて、「４強」の壁を突破できるか。米メディアの現在の見立ては「現状維持」。栗山英樹監督の下、６年間という長かった時間が育んできたものが試される大会となる。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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