ジュニアトーナメントで複合素材の“飛ぶバット”が禁止に 27日に開幕した「NPB12球団ジュニアトーナメント KONAM…
ジュニアトーナメントで複合素材の“飛ぶバット”が禁止に
27日に開幕した「NPB12球団ジュニアトーナメント KONAMI CUP 2022」は昨年とは大きな変化を見せていた。今年からルールが改訂され、ウレタン素材などの複合バットは使用禁止に。昨年は、3日間で計51本塁打が出たが、今年は初日を終えわずかに1本。大会史上初の6回ノーヒットノーランなど、投高打低の傾向がはっきりした。
昨年の大会では、“アーチ合戦”が目立った。ほとんどの選手が、金属よりも飛距離が伸びると言われているウレタン素材の複合バットを使用。優勝したドラゴンズジュニアは、1大会18本塁打、1試合7本塁打、個人でも見崎賢汰くんが1試合3本塁打、小久保くんが大会5本塁打とほとんどの記録を塗り替えていた。
今年からルールが変わり、複合バットは禁止になった。横浜スタジアムでの第1試合は、ベイスターズジュニアとイーグルスジュニアが対戦。6回終了時点で、1-1という投手戦になった。7回タイブレークの末、5-2でイーグルスジュニアが勝ち、敗れたベイスターズジュニアはわずか2安打に終わった。
ベイスターズジュニアを率いる荒波翔監督は少なからず、飛ぶバットへの弊害を感じているようだった。多くの選手はふだん、複合バットを使っており、そのクセが目立つのだ。「（バットを変えて）最初は正直、当てるだけのバッティングになっている子もいましたし、難しかったです。徐々にしっかりスイングするようにと指導しました」。本塁打が増えるのは、子どもにとっても成功体験につながるというメリットもあるが、「将来的には金属や木製を使う。今のうちから慣れていくのはいいことだと思う」と慣れないバットに苦戦しながらもルール改定には理解を示す。
イーグルスジュニア、マリーンズジュニアは木製を導入し勝利
逆転の発想で安打を増やしたチームもある。初戦を勝利したイーグルスジュニアは、選手の多くが木製バットを使用。金属より飛ばないとされ、高校を卒業した選手が次のステージで苦戦することも多いが、大廣翔治監督は「一度、ボールがつぶれてから飛ぶので、打感は（木製の方が）金属よりウレタン素材のバットに近い。こっちの方が合うのではないか」という狙いで導入した。
金属より重くなるが、「各地方の世代トップが集まっているので、体も大きい選手が多い。スイングできるなら木製を使ったほうがいい」と大廣監督は感じている。この日は6安打中、2本の長打も生まれた。
楽天と同様に、一部の選手が木製バットを使っていたマリーンズジュニアも、9-0でカープジュニアをコールドで下すなど、6試合中3試合はコールドゲームで試合が終わっている。エンドランやセーフティバントなどを多用するチームも多かった。本塁打こそ減少傾向にあるが、点数が入っていないわけではない。工夫をこらして点を奪う姿は、打撃技術だけでなく、野球脳の成長をも促しそうだ。（川村虎大 / Kodai Kawamura）
