規定投球回到達、NPB復帰後初完封もNPB復帰2年目の田中将大 実績ある顔ぶれが並び、満を持してチーム史上初となる「2年…
規定投球回到達、NPB復帰後初完封も…NPB復帰2年目の田中将大
実績ある顔ぶれが並び、満を持してチーム史上初となる「2年連続Aクラス」に挑んだ楽天。今季序盤は最大「18」の勝ち越しをつくったものの、中盤以降に失速して4位に終わった。リーグワーストのチーム防御率3.47だった投手陣の戦いを振り返る。
2年ぶりに開幕投手を託され則本昂大投手は、開幕戦で黒星を喫すると、新型コロナウイルス感染で戦線を離れた。それでも復帰後は自身4連勝を飾るなど調子を上げ、6月12日には「通算100勝」「1500投球回」を達成した。しかし夏場以降は低迷。最終盤は何とか立て直し、自身3連勝、さらにはシーズン最終登板を完投勝利で締めくくったが、プレーオフ進出には及ばず。チーム唯一の2桁勝利（自身8度目）に到達したものの、悔しさの残るシーズンとなった。
日本球界復帰2年目を迎えた田中将大投手は、自身開幕2連勝を飾り、5月3日にはNPB通算1500投球回に到達。5月10日にはNPB復帰後初完封を本拠地で挙げ、球団史上最多の11連勝を呼び込んだ。この試合でチームの貯金は「18」。9年ぶりの日本一への希望が最高潮に達したが、チームから勝ちが遠ざかると同時に、田中将自身も自身ワーストタイに並ぶ6連敗。チームでは唯一の規定投球回に到達したものの、終わってみれば9勝12敗と借金をつくって終わってしまった。
則本、田中将の他に今季10試合以上に先発登板した投手で、勝ち越しを決めたのは涌井秀章投手と辛島航投手のみ。NPB史上19人目となる全12球団に勝利した岸孝之投手も、昨季を下回る8勝止まり。実績ある先発陣を擁しながら、期待された成績を残せずに終わってしまった。
特に若手の早川隆久投手（5勝9敗）と瀧中瞭太投手（2勝9敗）は、大きく黒星が上回った。20代の先発ローテが2人という以上に、多くの負け越しをつくってしまったことは目下の課題か。来季からは涌井が中日へ移籍するため、先発ローテの枠がひとつ空く。彼ら2人を筆頭とした若手の台頭に期待したい。
プロ野球記録にセーブ王と安定感を示したリリーフ陣
一方で、リーグの中でも上位の成績を残したのは中継ぎ陣だ。守護神・松井裕樹投手は3年ぶりに30セーブに乗せ、最多セーブ（32セーブ）を獲得。防御率1.92と抜群の安定感を発揮した。昨季にブレークを果たした西口直人投手も、チーム最多の61登板を記録。リーグ3位タイの34ホールドと一躍球界を代表するまでに進化した。
勝利の方程式に新たな顔ぶれも。7月末に支配下登録を受けた宮森智志投手は、キレのある直球と、高身長から繰り出すフォークが武器の新人右腕。ファーム最多の17セーブを挙げた強心臓ぶりは1軍のマウンドでも健在で、プロ野球最多記録に並ぶ“デビューから22試合連続無失点”を成し遂げた。
安楽智大投手は防御率こそ4点台と落としながらも、52登板で西口とともに地位を確立させた印象。助っ人の支えも大きく、来日6年目を迎えた宋家豪投手はチーム2位の54登板とフル回転した。
しかし終わってみればチーム防御率はリーグワースト。若手先発陣の台頭により、チーム内で競争を生み出していきたい。ファームで投手3冠を獲得した高田孝一投手や、プロ初勝利を記録した藤井聖投手ら候補は多く、活性化に期待だ。
他にも明るいニュースは多い。2018年ドラフト8位で入団した鈴木翔天投手は、怪我を乗り越え8月にプロ初勝利。1年目の西垣雅矢投手も24試合に登板し、小峯新陸投手や吉川雄大投手ら1軍を経験した若手の有望株も控えている。10月のドラフト会議では、4位まで大卒・社会人出身の投手を指名するなど即戦力確保に力を入れており、投手王国の再建が期待される。
一方で、若手の台頭のカギを握るのは輝かしい実績を持つ先輩投手陣だろう。シーズンの戦い方や投球術など、これだけ間近で学べる環境は球界トップクラス。お互いに刺激を与えながら、10年ぶりの日本一をつかみとりたい。（「パ・リーグ インサイト」小野寺穂高）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
