(C)Getty Images 史上最強侍の全貌が見えてきた。来年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出…
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史上最強侍の全貌が見えてきた。来年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する侍ジャパンの一部メンバーが、国内主要メディアで報じられ始めた。
内定したとされているのは、ヤクルト・村上宗隆、ロッテ・佐々木朗希、オリックス・山本由伸、ＤｅＮＡ・牧秀悟、巨人・戸郷翔征、ソフトバンク・甲斐拓也、西武・源田壮亮ら。また既にメジャーリーガーでは、エンゼルス・大谷翔平とパドレス・ダルビッシュ有、カブス・鈴木誠也の３選手が出場を表明している。
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新型コロナウイルスの感染拡大の影響が残るため、今大会の登録メンバーは以前より２人増えて３０人。侍ジャパンは１月上旬に一部主力が先行発表され、１月下旬にも全選手が発表される見込みだという。
先行したこれらの名前を並べただけでも、これまでのＷＢＣ日本代表を上回る期待感にあふれる。特に２大会続けて準決勝敗退に終わった２０１３、２０１７年大会では、メジャーリーグで活躍する海外組を呼べなかった。２０１３年の山本浩二ジャパンは０人。２０１７年は当時アストロズの青木宣親一人だけで、メジャーで活躍していた当時ヤンキース・田中将大や同ドジャース・前田健太らの招集はかなわなかった。
来年３月は、先発投手は大谷、ダルビッシュ、山本、佐々木朗の夢のカルテットが強力な４本柱となる。球数制限のあるＷＢＣでは、２番手投手も長いイニングが求められる。過去の傾向から、１次ラウンドでは３～５回の間に先発投手が降板することが多い。そこで求められる「第２先発」を戸郷や、有力候補であるＤｅＮＡ・今永昇太、オリックス・宮城大弥、中日・高橋宏斗、ヤクルト・高橋奎二らが担っていく。
終盤のクローザー候補には巨人・大勢や阪神・湯浅京己、広島・栗林良吏、ＤｅＮＡ・山崎康晃、楽天・松井裕樹らが候補に挙がる。日本シリーズで活躍したオリックスの山崎颯一郎と宇田川優希らも楽しみな存在だ。
捕手は甲斐以外に、打力に優れたオリックス・森友哉と、守備でみせるヤクルト・中村悠平が有力候補。３者三様の使い分けが可能で、幅を持たせられる。
内野は一塁を牧、三塁を村上、遊撃を源田が守る布陣。二塁はヤクルト・山田哲人が最有力だ。巨人の坂本勇人や岡本和真が控えに回る豪華布陣に。一塁では西武・山川穂高の長打力も捨てがたい。
外野は鈴木とソフトバンク・近藤健介が両翼。中堅はソフトバンク・柳田悠岐、ヤクルト・塩見泰隆、阪神・近本光司が候補に控える。さらに母親が日本人のカージナルスのラーズ・ヌートバーも候補に残っているという。ヌートバーは長打力が魅力で安定した守備でも知られている。今季は１０８試合に出場し、打率・２２８、１４本塁打、４０打点。仮に選出されれば、「隠し玉」として話題を呼びそうだ。さらに球団との交渉次第になりそうだが、レッドソックスに加入した吉田正尚も出場に意欲を示しているという。
まさにドリームチームと呼ぶにふさわしい面子がそろいそうな今大会。過去、故障者や所属チームとの交渉の末に辞退したメジャーリーガーは数多いが、ここまでベストメンバーがそろった例はない。選手招集へ向けて奔走した栗山英樹監督の人望も感じさせ、次はグラウンドで熟練のタクトがさえるのか、操縦術に注目が集まる。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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