全日本選手権アイスダンス・フリーダンスの村元哉中・髙橋大輔【痛恨のミスにも明るいふたり】 約４分間、最後の最後だった。終盤は体力的に厳しい。コレオグラフィックダンスリフトは危うさが漂っていたが、持ちこたえられそうにも見えた。しかし、髙橋大輔…
全日本選手権アイスダンス・フリーダンスの村元哉中・髙橋大輔
【痛恨のミスにも明るいふたり】
約４分間、最後の最後だった。終盤は体力的に厳しい。コレオグラフィックダンスリフトは危うさが漂っていたが、持ちこたえられそうにも見えた。しかし、髙橋大輔が崩れ落ちると、村元哉中も続けて氷上に倒れた。
「最後のリフトもすごく練習してきたんだよね！？」
ミックスゾーン、村元は髙橋を励ますように言った。
「最後はほとんど僕のミス。やってしまったなって」
髙橋は悔しそうに手のひらで顔を隠し、村元が優しげにその様子を見つめた。
ふたりとも転倒したことで、２点減点だった。痛恨の失敗と言える。暗くなってもおかしくない。
しかし、ふたりが醸し出す空気は朗らかで明るかった。それは、結果的に優勝できたからだけではないだろう。ふたりの人間性の問題だ。
その明朗で純粋なパーソナリティーが、「かなだい」と呼ばれるふたりの原動力になっているのだ。
【４分間の狂おしい激情】
12月24日、大阪。全日本選手権、アイスダンスのフリーダンス（FD）第２グループ、最終滑走のかなだいは、５分間練習に備えてリンクサイドで待機していた。ふたりはすでに『オペラ座の怪人』の役柄に入り込んでいる様子だった。
怪人・ファントムの倒錯した恋慕、それに翻弄されるオペラ歌手・クリスティーヌ。ふたりは息遣いまで聞こえるほど近い間柄になる。しかし、決して交わることのない運命だ。
その狂おしい激情を、４分間で表現する必要があった。役作りというのか。かなだいは、その演出の点でも徹底していた。
スタートポジション、髙橋は黒い衣装で右目を手で覆い、漏れ出る心の闇を表した。一方、村元は純潔を思わせる白い衣装で、怪人の愛に戸惑いながら感情を揺らす。
ふたりの思いがつかの間、ひとつになった。冒頭のストレートラインリフト＋ローテーショナルリフトから白眉（はくび）で、ツイズル、ステーショナリーリフト、ダンススピンとすべてのエレメンツでレベル４を獲得し、高得点をたたき出した。
「一つひとつのエレメンツを集中してできました」
髙橋は言う。ワンフットターンでは乱れが出たが、分析もできていた。
「今年はワンフットでレベルをとれていなかったので、集中して練習してきました。悪くはなかったけど、求められる基準には十分ではないのは体で感じていて。少しスピードがなくて、エッジが甘く、ディープに入りきらなかったのが、点数に表れたなと思っています」
一方で、ダイアゴナルステップは確実にレベルアップしていた。
「最後のステップも、NHK杯が終わってからよくなって。後半なので、スピードが出るように全体的に変えました。疲れてはいましたけど、一つひとつを落ち着いてできたかなって」
村元の証言だ。
プログラムの世界観が、余すところなく表現されていた。切ない運命へ向かうもどかしさというのか。"Open up your mind（心を開け）"という歌詞と滑りが符合していた。
それだけに、ふたりは仕上げを悔しがった。
「（リフトは）タイミンングのところで」
髙橋は口惜しげに言って、場面を再生するように振り返っている。
「僕が早く（起き）上がってしまい、（村元）哉中ちゃんがまだ上がりきっていなくて。そこから持ち上げないといけなかったんですが、上げきれずに。踏ん張ったんですが、そのまま前にバランスを崩してしまって。体力的なところで、もう少しあれば力でいけたかもしれないし、タイミングと両方ですかね」
【演技後に見せたぬくもり】
しかしながら失敗の風景にこそ、かなだいの真価は見えた。
演技直後、怪人役から素に戻った髙橋は、人懐っこい表情で悔しがった。その姿に村元が、「よかったよ」と自分の胸をポンポンとたたいた。
微笑ましいふたりの様子に、満員の観客が「大ちゃん、哉中ちゃんらしい」と共感するように笑みを漏らし、万雷の拍手を送った。のどかな熱気は「ぬくもりのある風景」を形づくっていた。
FDでかなだいは、108.91点で堂々の１位。リズムダンス（RD）で首位に立っていただけに、トータル186.61点で全日本初優勝を成し遂げた。
「クリス（・リード）との優勝（※2015〜2017年3連覇）も素敵な思い出ですが」
村元はそう前置きし、今回の初優勝を形容している。
「久しぶりの優勝というよりも、初めての優勝のようにフレッシュで。ゼロからのスタートだったし、その意味ではパートナーがいないと戻れないので、（髙橋）大ちゃんに感謝ですね。特別な日になりました」
シングルで男子フィギュアスケートのパイオニアになった髙橋は、今も特別な日をつくり続ける。４年ぶりに復活し、アイスダンスに転向して３年目。36歳で再び全日本で頂点に立った。これはスポーツ界全体での快挙だ。
「最高のクリスマスイブ？ 結果的には最高なんですけど、最後の失敗にとらわれているので。今日はやけ酒しようかなって（笑）。たぶん、今日は寝れないんで、うれしいけど悔しい。でも最後のリフトだけでなく、レベルをとれていないところとか課題はいっぱいあって。いつか完成形を見せたいなって思っています」
最後の失敗さえも、次の物語の序章になった。それが、かなだいの魅力だろう。2023年３月、世界選手権への出場は確定的だ。
