野田浩司氏の自宅に押し寄せた報道陣…情報漏れぬようトイレから連絡 トレードが野球人生を好転させた。1987年ドラフト会議…
野田浩司氏の自宅に押し寄せた報道陣…情報漏れぬようトイレから連絡
トレードが野球人生を好転させた。1987年ドラフト会議で阪神に1位指名された右腕・野田浩司氏は1992年オフ、オリックスに移籍した。史上最高のスイッチヒッターと呼ばれた松永浩美氏との1対1の交換で、その後、野田氏は最多勝のタイトル獲得、1試合19奪三振の日本記録達成、リーグ制覇や日本一にも貢献……。振り返れば大きなプラスをもたらしたが、移籍通告を受けた時は拒否したかったのを泣く泣く断念しての承諾だった。それも思わぬ場所で返事していた。
阪神・三好一彦球団社長から芦屋市内のホテルでオリックスへのトレードを通告された野田氏は、返事を保留して西宮市内の自宅に戻った。何とかして断る方法はないか。それだけを考え、当時、労働組合日本プロ野球選手会会長だった岡田彰布氏（現阪神監督）に相談。いろいろ検討してもらった結果、拒否は難しいと判断せざる得ない状況を知ったが、まだ結論は出せない状況で一夜が明けた。だが「どうしようか」と考えるより前に、報道陣が朝から押し寄せてきた。
「午前8時頃からピンポンピンポンでした。きのう通告されて、阪神に返事もしていなのに、何で知っているんだろうと思ったら『松永さんが言っている』って」。これに野田氏はもう返事するしかないと思ったという。そんな中、気になったのが「球団に電話している声が外に聞こえるんじゃないか」ということだった。「変な話、家の壁の3、4メートル先に報道陣がいましたからね。聞こうと思ったら、絶対聞こえますから」。
隣の声も聞こえてくるくらいの構造だったそうだが、それほど、このトレード問題に関しては神経過敏にもなっていたということだろう。「普通に家でしゃべっていると聞かれると思った。聞き耳を立てていれば、わかると思った」。そこで野田氏はトイレに入ったという。万全を期した。「ここなら大丈夫だろうと思ってね。トイレで三好社長と話をしました。オリックスに行きますと返事をしました。あそこで成立となりましたね」。
オリ移籍1年目の93年に最多勝、95年に1試合19奪三振を記録
直後、表に出て、報道陣にも「今、球団に返事しました」と伝えた。自宅のトイレで決着したトレード。「だから、めっちゃ覚えているんですよ」と野田氏は当時を振り返り、笑みを浮かべた。「返事はしたものの、気持ちの整理はなかなかつかなかったんですが、あれが年末だったから良かった。年が明けたら、なんだか気持ちが切り替わったんです」。西宮から神戸へ、家の引っ越しも決め、探し始めた。阪神の野田からオリックスの野田へ。初めて覚悟ができた。
「移籍先がオリックスで良かった？ それは絶対的にそうですね。優勝も2回（1995年、1996年）できましたし、常に優勝争いの中でできたんで」と野田氏は言い切る。最多勝のタイトルは移籍1年目の1993年に17勝をマークしてつかんだ。1試合19奪三振の日本記録は1995年4月21日のロッテ戦で達成した。後日、トレード仕掛け人の一人である中村勝広氏には「よく俺に感謝せいって言われましたね。冗談でね」。
人生、何が起きるかわからない。1992年の年末にあったトレード通告。短い時間にいろんなことがあり、一気に変わっていったが、野田氏にとってはすべてが忘れられない出来事ばかりだ。そして、その経験があって今がある。プロ野球では2022年オフシーズンも、いくつかのトレードがまとまった。その誰もが複雑な思いになりながらも、懸命に気持ちを切り替え、新天地で成功しようと意気込んでいることだろう。あの時の野田氏のように……。（山口真司 / Shinji Yamaguchi）
