高校バスケットボールの日本一を決める毎年末の恒例行事、ウィンターカップ（全国高等学校バスケットボール選手権大会）が開幕…
高校バスケットボールの日本一を決める毎年末の"恒例行事"、ウィンターカップ（全国高等学校バスケットボール選手権大会）が開幕する。
近年で言えば、八村塁（ワシントン・ウィザーズ／宮城・仙台大学附属明成）や渡邊雄太（ブルックリン・ネッツ／香川・尽誠学園）といったNBA選手もこの舞台に立った。そのほか、多くの日本代表クラスの選手たちもここで顏を売った。
第75回を迎える今年の大会にも、将来性豊かなスター候補生が少なくない。今回はとりわけ注目度の高い男子参加校のなかから、将来性高く見る者を魅了する５選手を選んだ。
大会連覇に挑む福岡大学附属大濠の湧川颯斗
★湧川颯斗（福岡・福岡大学附属大濠／3年）
昨年の大会で2年生ながらエース的役割を果たし、チームに28年ぶりの優勝をもたらしたが、今年の彼はさらに目が離せない選手となっている。見ておかねば損、とすら言える。
その大きな理由のひとつが、ポジションをスモールフォワード（SF）からポイントガード（PG）に変えたことだ。身長が193cmあって主にスコアラーとしてやってきた湧川は、自らの可能性を広げるためにそれまで経験のないポジションを志願した。
チームの司令塔であるPGは、一朝一夕でこなせるものではない。湧川も、たとえば相手からプレスディフェンスを仕掛けられた時など、コート上で瞬時に判断を下す速度の部分で壁を感じることもあったようだ。
現時点で彼のことを、純然たるPGと呼ぶことはできないのかもしれない。ただし、湧川には従来からのオールラウンド能力があり、ドライブや3Pからの得点など、PGとしての多少のミスも補って余りある活躍をチームにもたらすはずだ。
今年、日本バスケットボール協会によって新設されたU18トップリーグ（過去のインターハイやウィンターカップの上位チームによるリーグ戦方式の大会）で、10月に長野・東海大学付属諏訪と対戦した時は3Pを6本決めるなど、29得点、14リバウンド、6アシストと八面六臂の働きをしている。
今夏は日本代表としてU18アジア選手権にも出場し、平均9.2得点、8.6リバウンド（大会7位）、4.6アシスト（5位タイ）と万能ぶりで花開いた。とりわけ見惚れるのが、力感なく、かつ弧高く放たれる3Pだ。精度も増しており、ボールをもらってから打つまでの速度も早い。
今大会は昨年度王者として臨むとはいえ、インターハイ福岡県予選でもトップリーグでもライバル・福岡第一の後塵を拝しており、挑戦者の気持ちで大会に入れるはずだ。湧川が十全なパフォーマンスを見せるのに、それは有利に働くのではないか。
大濠には今夏、U16アジア選手権でMVPを獲得したほか、U18アジア選手権、U17ワールドカップでも日本を牽引した2年生の川島悠翔という逸材もいるが、ここでは最終学年の湧川を選んだ。
★八重樫ショーン龍（宮城・仙台大学附属明成／3年）
八村塁＆八村阿蓮（群馬クレインサンダーズ）兄弟や山﨑一渉（ラドフォード大）、菅野ブルース（エルスワース短大）ら、過去にウィンターカップを制した偉大な先輩たちに比べて、スケールの大きさで劣るのは否めない。
それは、昨年まであまり多くの出場機会を得られていなかったことが示しているとも言える。身長が185cmと、八村らのように2mクラスの突出した存在でないこともあるだろう。
しかし、名将・佐藤久夫監督の率いる明成で鍛錬してきたことが、最終学年になってようやく主力となった八重樫をエースとして恥ずかしくない選手にしている。
昨年までの大型陣容から一転、今年の明成は高さのある選手が減ったこともあって、ガード陣が主軸だ。今夏のインターハイでは3回戦敗退。強豪ばかりが相手のU18トップリーグも3勝4敗と苦しんだ。ウィンターカップも明成を優勝候補に挙げる識者は極めて少ない。
だが、八重樫という成長著しい個の選手としてのプレーぶりは、それでも見過ごせない。得意なのは力強いドライブだが、難しい体勢からのレイアップも人並み外れた柔らかい動きからソフトなタッチでボールをネットに通す。3Pも武器で、シュートのアーチが高い。左利きであることからブロックもされにくく、ディフェンスでもそれが生きてくる。
インターハイ敗退となった静岡・藤枝明誠戦は29得点を記録し、完敗のなかで光を放った。またU18トップリーグでも3Pを爆発させるなど、27得点を記録した試合が2試合あった。今夏は日本代表としてU18アジア選手権でもプレーして3P成功率50％と、シューターとして出色のパフォーマンスで平均12.4点（チーム2位）を挙げてチームの準優勝に寄与した。
1学年違いで今年からアメリカの学校へ進学している山﨑、菅野とはともにプレーし、彼らの背中を見てきた。同じ岩手県出身の菅野が八重樫にとっての目標で、今年はその先輩から背番号「10」を継承した。彼の現状の課題は、試合によって波があること。ウィンターカップで好不調の波を抑えられれば、勝ち残っていく可能性も高くなる。
★小澤飛悠（愛知・中部大学第一／3年）
チームの実質的エースは昨年からすでにスターターで3Pに定評のあるSF坂本康成だが、今年主力として力を上げて、坂本と「大会屈指のデュオ」を形成するのが小澤だ。
身長189cmは将来を考えた時にフォワードとしては低い。だが、体重が90kg近くあってどっしりしており、動きのなかからのシュートでも当たり負けせずに打てる技量を有している。
また、オールラウンドな能力を持っていて、ドリブルやクイックな3Pのスキルも高い。チームは「ディフェンスからのトランジション」というスタイルを信条としているが、ディフェンスでも小澤の攻守の切り替えは早く、献身的なプレーもできる。
9月の群馬・前橋育英戦では27得点を挙げるなどの活躍で、U18トップリーグでチームを5勝2敗の成績（3位）に導いた。また、今夏のU18アジア選手権では平均12得点（チーム3位）、3P成功率35.5％をマーク。プラスマイナス（該当選手がコートに立っている時のチームの得失点差）はチームトップの9.8をマークし、攻守での貢献度の高さを示した。準決勝のレバノン戦では3Pを3本沈めるなど、21得点を記録して日本代表の決勝進出に牽引した。
「サイズに恵まれなくてもやれる手本」のような彼を見ていると、身長196cmながら日本代表に招集されて光を放ったフォワードの吉井裕鷹（アルバルク東京）を想起させる。中部大学第一は昨年のウィンターカップで3回戦敗退と失意を味わったが、重厚な肉体から柔らかいスキルを見せる万能フォワードかつキャプテンの小澤がチームの先頭を走る。
★中川知定真（長野・東海大学付属諏訪／3年）
サイズ、手足の長さ、柔らかさ、力強さ......。その多くを兼備し、5年後・10年後を見据えた時、今大会でもっともポテンシャルと伸びしろを感じさせるひとりと言っても過言ではない。
1年生からチームの主力として活躍してきた中川だが、3年生となった今年はそのオールラウンドな能力に磨きをかけてきた。身長193ｃｍでウイングスパンは2m以上あるとされる。中でも外でもプレーできるSFは厄介このうえない存在だ。
ビッグマンではあるものの、リングに向かってのプレーが得意。走力もあるためボールプッシュができ、バックコートから自らドリブルでリングをアタックする、いわゆる「コースト・トゥ・コースト」もできる。
また、シュートのタッチも柔らかく、かつリリースも早い。中に切れ込むと見せかけてステップバックから3Pなど、多彩な技も放つことができる。高校入学前は地元（埼玉）のクラブチーム「Eagle Nest S"tage（ENS）」で個人スキルやバスケットボールIQにも取り組んできた成果だろうが、その技術の高さは相手の守備選手からすれば"悪夢"でしかない。
今年のU18トップリーグでは、平均21.2得点（全体3位）、3.9リバウンド（同2位）をマークしてチームを全体4位（3勝4敗）に導いた。10月8日の福岡大附属大濠戦は負けたものの3Pを4本決めるなど、34得点、13リバウンドと圧巻のパフォーマンスだった。
ナイジェリアにもルーツを持つ中川は、高校入学初年度（2020年）のウィンターカップ3回戦の兵庫・報徳学園戦で6本の3Pなどで28得点、15リバウンドを記録。逸材ぶりをアピールしたが、チームは敗れた。
東海大諏訪は今年で9年連続、通算23度目のウィンターカップ出場ながら、最高順位は2度のベスト8。同学年のガードデュオ・石口直・高山鈴琉らとともに、チームを次のステージに牽引する意気込みは強い。
すでにアンダーカテゴリーの日本代表候補に選ばれている中川だが、将来はA代表にも絡んでくる素材だ。今大会での爆発的な活躍を期待したい。
★山田哲汰（北海道・白樺学園／3年）
188cmの長身ながらPGとしてプレーする逸材は、将来の日の丸を背負う可能性を秘める。得意のドライブインはスピードがあるだけでなく当たりにも強いため、さまざまなアングルからレイアップにいける。
右利きではあるものの、食事などは左手を使うので両利きに近く、それもガードとしてプレーするにあたって有利に働いているのではないか。まだまだ向上の途上にあるものの、3Pシュートもよく、内外から得点できるスコアリングガードだ。
個の能力を生かした攻撃力を強みとするチームにおいて、キャプテンでもある山田はそれを体現する最たる選手。今夏はU18アジア選手権で5試合に出場して平均4.6得点、3.6アシスト。ダンクも決めて、その名を周囲に知らしめた。
シャンソン化粧品等で活躍した母・幾子さん（旧姓・奈良岡）の才能も受け継いでいる。高校卒業後は日本大学への進学が決まっているそうだ。ハーフコートオフェンスの際は、ゆっくりとしたテンポからドリブルでじわじわと中に入っていき、そのステップの踏み方は比江島慎（宇都宮ブレックス）に似ていなくもない。
昨年のウィンターカップにも出場している白樺学園は、山田を含めて主力の多くが2年生だった。チームは2回戦で準優勝を果たした新潟・帝京長岡に敗れたが、その試合で山田は18得点、11リバウンドを挙げ、ハイスコアの乱打戦で存在を示している。留学生不在で他の強豪校に比べると高さは足りないが、司令塔・山田から始まる速いテンポのスタイルで上位をうかがう。
山田はウィンターカップ後の成長も楽しみな選手だ。今後、ますますPGの大型化が主流となっていくであろう日本代表の候補の俎上にも上がってくる素材と言っていい。
