野田浩司氏が振り返る松永浩美氏との交換トレード プロ野球の“オフの風物詩”ストーブリーグではこれまでに数々のドラマが生ま…
野田浩司氏が振り返る松永浩美氏との交換トレード
プロ野球の“オフの風物詩”ストーブリーグではこれまでに数々のドラマが生まれた。このオフは楽天・涌井秀章投手と中日・阿部寿樹内野手の交換トレードなどが成立。それぞれの今後の野球人生も注目される。令和の怪物と称されるロッテ・佐々木朗希投手に並ばれたものの1試合19奪三振の日本記録保持者である野球評論家の野田浩司氏は阪神時代の1992年オフ、まさかの移籍を経験した。オリックスの主力打者・松永浩美内野手との1対1トレード。あの時、どんな思いでいたのか。舞台裏を明かした。
その年の12月下旬のことだった。「夜ではない。午後。昼ですね。夕方にはかからないくらいの」。芦屋市内のホテルの一室を野田氏はノックした。部屋に入ると、中には阪神・三好一彦球団社長がいた。「最初はごくろうさんとか、シーズンの話からだったと思います」。1992年、阪神は優勝争いを展開、惜しくも2位に終わったものの、亀山努と新庄剛志の「亀新フィーバー」も巻き起こり、大いに盛り上がった。話はその辺の振り返りから始まったようだ。そして……。
「君はピッチャーで頑張ってくれたけど、やっぱり最後、打てなかったよねぇみたいな流れから、ドラフト1位で入って、ここまで弱いながらも投手陣を支えてくれて本当にしのびないんだけど、と……」。その後に松永とのトレードが通告されたという。その年の阪神投手陣は12球団トップのチーム防御率2.90を記録したが、攻撃陣はチーム打率.250でリーグ5位。そんな投高打低のチーム状況を踏まえてのことだった。
「現場レベルではまとまっている。後は君の返事次第という話でした。とにかく、来年、優勝を目指すなかで打たなければ駄目だっていうことですよね。ピッチャーは僕が出ても若いピッチャーもいるし……。あの年の投手陣は良かったですからね」と野田氏は振り返った。「腹が立ったよりも、ショックという感じでした。タイガースを出なきゃいけないのかってね」。その場で返事はせず、ホテルでの三好社長との話は「30分くらい」で終わった。
5年目24歳で8勝1セーブ…前年には開幕投手も務めていた
1992年の野田氏の成績は8勝9敗1セーブ。右肘痛もあって出遅れたが7月は月間MVPを受賞するなど健在ぶりもアピールしていた。1987年ドラフト会議で阪神に1位指名されて、九州産交から入団。先発も抑えもこなし、1991年には開幕投手も務めていた。当時はまだプロ入り5年目の24歳で、伸びしろいっぱい。どれだけトレードの理由を説明されても納得したくなかったし「断ることしか考えていなかった」という。
阪神はその年11月のドラフト会議で、超目玉だった星稜の強打者・松井秀喜を1位入札したが、くじで外れた。中日、ダイエー、巨人、阪神の4球団競合の末、巨人が交渉権を獲得した。「1992年は最後、打てなかったこともあったし、松井を獲れなかったということもあったんでしょうけどね」と野田氏はいう。もしも、あのドラフトで巨人・長嶋茂雄監督が松井の当たりくじを引いていなかったら、もしも阪神・松井が誕生していたら、野田⇔松永の電撃トレードも……。
ストーブリーグは流れひとつで変わる。よくトレードは成立前に表に出たら、つぶれるとも言われる。だから各球団は情報漏れに神経を使う。野田氏の場合、三好社長から通告を受ける前に、ある程度の覚悟はしていた。「最初は監督と話してくれ、だったのが、途中で相手が社長になったと変更になったんでね。これはトレードかなって思ってはいたんです」。ただし、相手がオリックス・松永とは予想していなかった。実は巨人の可能性を考えていたという。その理由は……。（山口真司 / Shinji Yamaguchi）
