【2022引退選手①】元世界5位ツォンガ

男子プロテニス協会のATP公式サイトは２２日、今シーズンで現役を引退した選手を掲載。tennis365.netは来シーズン開始まで、今季引退を表明した選手を特集する。１人目は今年５月の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）をもって一線を退いた元世界ランク５位のＪＷ・ツォンガ（フランス）をピックアップ。
１８年間にわたるプロ生活に終止符を打ち、全仏オープンで現役を引退した３７歳のツォンガ。身長１８８cm、体重９３kg(ともにATP公式サイトに掲載)の体から放たれるサービスと力強いフォアハンドを武器に白星を重ねたツォンガはシングルスキャリア通算で４６７勝を記録。
計１８度のツアー制覇を経験し、２００９年には楽天ジャパン・オープン・テニス（東京/有明、ハード）で優勝した。四大大会のタイトル獲得はないものの、「ATPマスターズ1000」では２００８年のロレックス・パリ・マスターズ（フランス/パリ、室内ハード、ATP1000）と２０１４年のロジャーズ・カップ（カナダ/トロント、ハード、ATP1000）でトロフィーを掲げている。
近年は負傷により出場大会が少なかったが、キャリア全盛期には約１０年にわたり世界ランクトップ２０をキープ。Ｒ・フェデラー（スイス）、Ｒ・ナダル（スペイン）、Ｎ・ジョコビッチ（セルビア）の３選手がそれぞれ世界ランク１位のときに撃破した３選手のうちの１人で（残り２名はＡ・マレー（イギリス）とＪ・Ｍ・デル=ポトロ（アルゼンチン））、多くのファンを魅了してきた。
ATP公式サイトにはツォンガが引退する際のコメントが掲載されている。
「僕はいつも、子どもたちや他の人たちにインスピレーションを与えることが自分の目標の１つだと言ってきた。キャリアの中でそれができたと思うよ。僕自身、他のスポーツマンからインスピレーションを受けてきたし、自分がどう感じるかもわかる。誰かのファンであったり、誰かを尊敬しているときの気持ちもわかるんだ」
２００４年、１９歳のときにプロへと転向したツォンガ。ジュニア世界ランク２位として、前年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）ジュニアを制した有望株は、２００４年のチャイナ・オープン（中国/北京、ハード）で当時世界ランク６位だったＣ・モヤ（スペイン）を6-3, 6-3のストレートで破り一躍名を広めた。
その後３年間は目立った活躍が無かったものの、２００８年の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）でマレー、Ｒ・ガスケ（フランス）、Ｍ・ユーズニー、ナダルらを下し決勝に進出。最後はジョコビッチに屈したが四大大会初の準優勝を経験し世界トップ選手の仲間入りを果たした。
今年、全仏オープンでＣ・ルード（ノルウェー）に敗れ現役を退いたツォンガは、若い選手と対戦する際のネット越しでの会話を披露している。
「２５歳以下の若い選手のほとんどは、僕と対戦するとネットで『僕は大ファンだったんだ！』と言ってくれるんだ。彼らにコテンパンに打ちのめされても、試合後『大ファンだったんだ』と言ってくれる。これはいいことだよ(笑)。獲得してきたトロフィーの中には、コート上で何が起こったのか、すべて覚えていないものもあるんだ。でも、彼らにインスピレーションを与えられたこと、それを彼らに直接コートで伝えられたら、いつまでも覚えているよ」
ツォンガは現在、ジュニアテニスの普及活動などをしながら家族との時間を第一に生活している。
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