(C)Getty Images 侍ジャパンが世界一の座に挑む、２０２３年３月のＷＢＣ。その指揮を執るのは元日本ハム監督の…
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侍ジャパンが世界一の座に挑む、２０２３年３月のＷＢＣ。その指揮を執るのは元日本ハム監督の栗山英樹氏です。そのコーチングスタッフがこのほどそろってきました。
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監督/ 栗山英樹
ヘッドコーチ/ 白井一幸
打撃コーチ/ 吉村禎章
外野守備走塁コーチ/ 清水雅治
投手コーチ/ 吉井理人
ブルペン担当コーチ/ 厚澤和幸
内野守備走塁兼作戦コーチ/ 城石憲之
バッテリーコーチ/ 村田善則
注目すべきは、吉村氏と村田氏をのぞく全員が、日本ハムのコーチ出身。つまり、「栗山ファイターズ」のメンバーだということです。
なぜこのような陣容になったのか。スポーツ紙のプロ野球担当記者は言います。
「栗山さんの意向を最大限に反映した人事であることは間違いないでしょう。『栗山野球』を理解した上で、一流の選手たちと気持ちよくコミュニケーションできるコーチを選んだな、というのが第一印象です。侍ジャパンに招集されるのは大物選手ばかり。よって育成能力はあんまり問われない。人格者、モチベータータイプが集った感じですね」
コーチ人事で栗山監督のアイデアが採用される背景には、その“功績”に対する敬意もありそうです。
「ズバリ、エンゼルス・大谷翔平投手の侍入りですよ。さらにはパドレスのダルビッシュ有投手も参加を表明した。これらは、栗山さんの人徳であり、彼ら大物メジャーリーガーとの強固な信頼関係のなせるわざです。栗山さん無くして、今回の『最強ジャパン』は編成できなかった。それだけに、“功労者”の指揮官を最大限にバックアップしていこうというムードが充満しているのでしょう」（前述のスポーツ紙記者）
過去の大会以上に、参加各国も強力な布陣で臨むことになりそう。マイク・トラウトが主将を務めるアメリカとの「日米決戦」には、自ずと期待が高まりそうです。
「開幕前は盛り上がらなかったカタールのサッカーＷ杯も、終わってみれば大フィーバーが吹き荒れた。日本球界としては、『次は野球だ』というのがある。大物メジャーリーガーとＮＰＢの主力が合体して、世界の強豪にぶつかる－。今からワクワクが止まりませんよ」（一般紙運動部デスク）
世界一をつかめば、栗山監督の評価もストップ高、間違いなし。２０２３年シーズンは、まずは侍ジャパンの奮闘に熱視線が注がれそうです。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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