今年の夏、北海道でひとりの大学生が野球界に大きな衝撃を与えた。三軍とはいえ、NPBトップの選手層を誇るソフトバンクを相…
今年の夏、北海道でひとりの大学生が野球界に大きな衝撃を与えた。三軍とはいえ、NPBトップの選手層を誇るソフトバンクを相手に６回まで10三振を奪い、わずか2安打で無失点に抑えたからだ。この日、ストレートは最速151キロを記録し、チェンジアップやスプリットなども交えて、ソフトバンクの有望株たちをねじ伏せた。
８月に避暑地である北海道釧路市などにプロ・アマ計16チームが集い行なわれる『タンチョウリーグ』。ここで一躍注目の的となったのが、星槎道都大の左腕・滝田一希だ。
最速151キロを誇る星槎道都大の左腕・滝田一希
【無名校で孤軍奮闘の活躍】
全校生徒がわずか80人ちょっとの寿都（すっつ）高校の出身で、３年間いずれも支部大会で敗退し、一度も道大会には進めなかった。滝田も「公式戦は２、３回しか勝った記憶がありません」と話すほどだ。
それが今や「ドラフト上位指名もあるのでは？」と囁かれるほどの逸材になったのには、恩返しへの強い思いがあった。
滝田は2001年12月28日に北海道黒松内町（くろまつないちょう）で、６人兄弟の５番目（三男）として産まれた。６歳の頃に両親が離婚し、それからは女手ひとつで母・美智子さんに育てられた。
兄の影響で野球を始めたが、中学まではそこまで目立つ選手ではなかったため、高校はどこからも誘いがなく、隣町の寿都高校へ進学した。
そこではエース、１番打者、主将と孤軍奮闘。さらに身長183センチという恵まれた体格もあり、かつて中日の一軍外野守備・走塁コーチやDeNAの二軍監督などを務めた経験のある星槎道都大の二宮至監督の目に留まった。
「その日は春の小樽支部大会で、前の年に甲子園に出ていた北照高校を見に行ったんです。そしたらその相手が寿都高校で。その時、滝田は身長の高い左投手で、１番打者を務めるなど足の速さもありました。球の速さというより、そこに可能性を感じました」
しかし、大学進学にあたりネックとなったのが金銭面だった。たとえ特待生になったからといっても、野球をするにはある程度のお金がかかる。家族のことも考え、当初は就職を考えていた滝田だったが、二宮監督もあきらめずに高校に通い、何度も説得した。
最終的には美智子さんが「これから頑張っていく気持ちがあるならいいよ」と背中を押してくれたことで、大学進学が決まった。
【ここで終わったらダメだ】
大学に入ってからは、母への恩返しの気持ちが滝田の成長を強く後押しした。１年秋からリーグ戦での登板を果たし、今年春は開幕投手として初先発。母に活躍する姿を、これからもっと見せるはずだった......。
しかし５月に美智子さんが心筋梗塞で急死。「野球どころではなくなってしまいました」と、リーグ戦途中にチームから離脱。その間、野球と大学を辞めることを本気で考えていたという。
それでも支えになったのは、やはり母への感謝の気持ちだった。金銭面も姉たちの援助や奨学金によって工面できることになった。
「３年間、母のためにやってきたので『ここで終わったらダメだ』という気持ちになりました。野球を再開するにあたってはいろんな人に支えてもらいましたし、（同期の）伊東佳希の投げている姿を見て、『あのマウンドに立ちたい。一緒に野球がしたい』と思って、続けられました」
悲しみを乗り越え練習に励み、成果となって表れたのがソフトバンク戦での快投だった。
そして今年は、最後にもうひとつ大きな刺激を受けた。それが12月に愛媛県松山市の坊っちゃんスタジアムで行なわれた侍ジャパン大学代表候補選手強化合宿だ。各地から44人の精鋭が集まるなか、滝田は北海道の大学から唯一選出された。これまで地域の選抜チームすら選ばれたことのなかった滝田は、全国の猛者たちと初めて一緒にプレーする機会を得た。
見せ場は、いきなり初日に用意された。本来、紅白戦は合宿２日目と３日目に行なわれる予定だったが、３日目が雨予報だったため急遽予定が変更。移動したその日に登板というハードなスケジュールを強いられたが、滝田は持ち味を発揮する。
「思ったより体も動いて、感覚よく投げられました」と、２イニングを投げて許した安打は１本のみ。気温が低かったにもかかわらず、最速は149キロをマークした。球速は、早くから来秋のドラフト１位候補と称されている細野晴希（東洋大）と並び、左腕最速タイ。チェンジアップも相手のタイミングを狂わせるなどアピールに成功した。
一方で、自身の力不足も痛感したという。とくに、細野から受けた刺激は大きいものだった。
「細野は軽く投げてもすごく球が伸びる。１つも２つも、僕より上でした。キャッチボールの意識やトレーニングなど、いろんなことを聞きました」
キャッチボールで体の力を脱力させてリリースだけ力を入れることや、ウエイトトレーニングの重要性を聞き、この冬はそれをとくに意識して練習に励んでいるという。
学生生活も残り１年ちょっと。目標はもちろんプロ入りと全国大会での活躍だ。
「北海道ではダントツに飛び抜けた存在となって、全国で勝てる投手にならないといけません。負けない投手になること、155キロのストレートを投げられるようになることを目標にしていきたいです」
母や家族への感謝の気持ちと、この冬に受けた刺激を胸に、伸び盛りの大型左腕は最高峰の舞台を目指す。
