2000年のシドニー五輪では松坂、中村、黒木らNPBから8人が招集 来年3月に開催される「ワールド・ベースボール・クラシ…
2000年のシドニー五輪では松坂、中村、黒木らNPBから8人が招集
来年3月に開催される「ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）」には大谷翔平、ダルビッシュ有、鈴木誠也らメジャー組が参加を表明し3大会ぶりの優勝に期待がかかっている。今では当たり前のように“オールプロ”で編成される日本代表だが、過去にはプロアマ混成で挑んだ時期があった。
2000年に開催されたシドニー五輪。この大会では初めてプロの参加が認められNPBからは8人の選手が派遣された。「メダル獲得は最低条件」と位置付けられたなか、正捕手を務めたのは当時、中日に所属していた鈴木郁洋氏だった。
「当初は古田さんのバックアップ要員と聞いていました。中日で2番手捕手の自分が。僕の中では五輪は社会人の人たちが夢を持っていくもの。そこにプロが混ざる。社会人の枠を取ることになる。それっていいんだろうか？ 申し訳ない思いもありました」
前年に行われた五輪予選のアジア選手権では、日本球界を代表する古田敦也がマスクを被り出場権を獲得。だが、本選では招集されず、プロ3年目の鈴木氏に白羽の矢が立った。松坂大輔、黒木知宏、中村紀洋、松中信彦、田口壮らチームの主力が招集され「周りはバリバリのレギュラーばかり。古田さんの代役というプレッシャーはありました」と振り返る。
韓国との3位決定戦…3打席連続で三振に抑えていたイ・スンヨプに痛恨の適時打
初のプロアマ混合チームで周囲からの期待は大きかったが、大会に向け万全の準備で挑むことはできなかったという。NPB組はペナントレース期間中ということもあり代表合宿に参加できず、本体に合流できたのはアメリカとの初戦3日前。そんな中でも鈴木氏だけは球団から許可を得て合宿に参加し投手陣たちとのコミュニケーションを図っていた。
「アマチュア選手の球は受けていたが、五輪で中心となる先発の松坂と黒木さんはほぼ受けないまま。決め事は『困ったらこのボールでいこう』といった基本的なことぐらい。当時はデータもほとんどなく、オリンピック前の強化試合、前回大会のデータぐらい。投手の良さを引き出すしかなかった」
最も忘れられない試合は銅メダルをかけた韓国との3位決定戦。先発・松坂は7回まで無失点の好投を見せていたが、同点の8回に2死二、三塁のピンチを背負うとイ・スンヨプに内角直球を痛打され、均衡を破る適時二塁打を浴びた。前の3打席では全てフォークで3連続三振を奪っていた相手に力勝負を挑み敗戦につながった。
「冷静に何年か経って、考えればあの場面は絶対にフォーク。でも大輔の一番いいボールは真っすぐ。そこで抑えようとしてしまった。プロでの経験も浅く、自分も若かった。今でも悔いが残る1球です」
メダルを逃して落胆も「唯一、救われたのは選手の絆」
試合は1-3で敗れ、野球では史上初めてオリンピックのメダル獲得を逃した。プロが初参加し金メダルを狙っていたが銅メダルすら手にできず帰国することになった。
「どんな顔して日本に帰ればいいのか。悔しさもありましたが、唯一、救われたのは選手たちの絆。中村さん、田口さん、黒木さんたちがアマチュア選手に寄り添って一つになった。アマチュアでも赤星（元阪神）、沖原（元阪神）ら皆が明るくチームの雰囲気は素晴らしかった」
鈴木氏は2012年に現役を引退。オリックスでのコーチを経て、現在は韓国プロ野球・KTウィズの2軍バッテリーコーチを務めている。シドニー五輪での経験は「分かっていてもこの球をいかないといけない場面がある。晩年で抑え捕手としてやる時の決断に生きましたし引き出しも増えた」と、今でも心に残っている。
古田の代役、アマチュア選手の夢舞台、メダル獲得。3つのプレッシャーと戦い抜いた鈴木氏。NPB、そしてメジャー組も参加する来年3月のWBCを陰ながら応援している。（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）
