日本ハム在籍わずか2年でヤクルトへ移籍…運命開けた新天地 楽天は川島慶三内野手の2022年シーズンでの現役引退および2軍…
日本ハム在籍わずか2年でヤクルトへ移籍…運命開けた新天地
楽天は川島慶三内野手の2022年シーズンでの現役引退および2軍打撃コーチ就任を発表した。2006年に日本ハムに入団してから17年間という長いプロ生活だった。内外野のあらゆるポジションを守り、左投手への絶対的な強さという一芸も。さらにはベンチの盛り上げ役としても欠かせなかった川島のここまでを振り返る。
川島は2005年の大学生・社会人ドラフト3巡目で九州国際大から日本ハムに入団。ルーキーイヤーの2006年4月2日、オリックス戦に代打でプロ初出場し、初スタメンとなった4月16日のソフトバンク戦で初安打も記録する。ただ、日本ハムへの在籍はわずか2年だった。
飛躍のきっかけとなる最初の転機は、ヤクルトへのトレード移籍だ。移籍1年目の2008年はキャリア最多となる121試合出場、プロ初アーチを含む4本塁打、さらに20盗塁とインパクトを残す。続く2009年は118試合（うち先発116試合）に出場し、109安打、12本塁打、43打点とさらに数字を伸ばした。
守るほうでも、日本ハム時代には経験していない遊撃手、三塁手、そして外野までユーティリティプレーヤーとして開花。当時、ヤクルトは名手・宮本慎也が遊撃から三塁へ転向し、後継者となる正遊撃手が課題となっていたが、川島が台頭してみせた。
ところが、その後は故障に苦しんだ。2010年と2012年はリハビリのため1軍出場なし。怪我から復帰すると、川端慎吾や森岡良介（現・ヤクルト内野守備走塁コーチ）との激しいレギュラー争いが待っていた。さらには2014年7月に、自身2度目のトレードでソフトバンクへ移籍する。
2年連続の戦力外で現役生活にピリオド、楽天2軍コーチとして始動
ソフトバンクでは2015年に就任した工藤公康監督のもとで、多彩な活躍をした。左投手との対戦では無類の強さを発揮し、対左の打率は2015年が.323、2017年が.297、2019年が.396と「左キラー」と呼ぶにふさわしい数字を残した。守備では一塁も守るようになり、ベテランと呼ばれるようになっても明るいキャラクターは変わらず、常勝チームの盛り上げ役を買って出た。
2021年オフにソフトバンクを自由契約となり、今季は4球団目となる楽天へ。交流戦期間中に得意の左投手から代打タイムリーや本塁打と持ち味を発揮するも、新型コロナウイルスに感染した影響もあって1軍出場は12試合にとどまり、17年の現役生活にピリオドを打った。
現役生活を終えた川島氏は早速、みやざきフェニックスリーグから楽天の2軍打撃コーチとして始動した。2度のトレード、怪我からの復活、自身の長所を生かして1軍で活躍し続けた17年。これを経て指導者となった「慶三さん」は、どのように若鷲たちを導くだろうか。来季の楽天はファームにも注目だ。（「パ・リーグ インサイト」菊地綾子）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
