2021年から韓国・KTウィズの2軍バッテリーコーチを務める鈴木郁洋氏　中日、近鉄、オリックスで活躍し、2021年から韓…

2021年から韓国・KTウィズの2軍バッテリーコーチを務める鈴木郁洋氏

　中日、近鉄、オリックスで活躍し、2021年から韓国・KTウィズの2軍バッテリーコーチを務める鈴木郁洋氏。来年3月に行われるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に出場する韓国代表のイ・ガンチョル監督に仕える男が、韓国プロ野球（KBO）の現状、国際大会で勝負強さを発揮する理由を語った。

　鈴木氏は中日、近鉄、オリックスで計15年プレーし、2013年にオリックスのバッテリーコーチに就任。2020年に退団すると、翌年から韓国KTウィズの2軍コーチとして若手を育成している。ここまで2年間、韓国プロ野球を見て感じたものは「メジャーに近い、力勝負が多い印象。ただ、過去にWBCなどで強かった時代に比べると投手のレベルは少し劣っているかもしれません。どの国にも言えることですが、時代によって戦力は変わりますね」と、語る。

　選手たちはメジャーリーガーが取り入れる最先端のトレーニングに敏感だという。選手への指導には「新しいものを取り入れるのは素晴らしい」と、尊重しながらも「でも、そこに至るまでの過程、基本も大事。土台があるからこそ、そこからのアレンジが成り立つ。だから、僕は準備の大切さを常に伝えている」と、心掛けている。

　来年3月のWBCでは第1次ラウンドを日本と同じプールBで戦う韓国代表。今シーズン、打率.349、23本塁打113打点を残したイ・ジョンフ（キウム・ヒーローズ）ら個々の選手のレベルは高い。

　なぜ、韓国は国際大会での勝負強さを発揮するのか。「韓国は日本に比べ野球人口など“器”が狭い。だからアマチュア時代から先輩後輩で繋がっている選手が非常に多いです。規律も日本より厳しいですし、必ず面と向かって一人一人に挨拶する。絆が強く、ここぞの場面で力を発揮する選手が多い」と、みている。

KTウィズと韓国代表の指揮を執るイ・ガンチョル監督

　1軍のイ・ガンチョル監督とも密に連絡を取り合っている。チームは昨年、リーグ参入7年目で初優勝を果たしたが、今季は4位に沈んだ。目に見えない細かなミスが目立ち、バッテリーを含めた守りの野球を体現できなかったのが原因だった。指揮官から「うちの野球はどう思う？　俺がやってダメなところがあれば言ってくれ」と、相談を受けたこともあった。

「監督は自分の価値観だけで野球をやらない人。しっかり話を聞いてくれますし、選手とのコミュニケーションも上手い。KTではバッテリーを含めた守り。打撃ではエンドラン、バントなど動いて細かい野球をやっていく。ただ、自チームと代表を兼任するので、そこは大変だなと感じます」

　過去のWBCでは韓国と日本は死闘を演じてきた。今回はいきなり、1次ラウンドで激突することになるが「普通にやれば日本の有利は変わらない。ただ、一発勝負は何が起こるか分からない。各チームの主力が代表に入ればいい勝負をする。楽な相手ではないと思います」。

　大谷翔平、ダルビッシュ有、鈴木誠也のメジャー組も参戦する侍ジャパン。第5回WBCではどのような戦いを見せるのか、宿敵・韓国との勝負からも目が離せない。（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）