森は2019年に首位打者…パ捕手では54年ぶりにMVPを受賞した 今オフのFA戦線もようやく決着がついた。西武からFAと…
森は2019年に首位打者…パ捕手では54年ぶりにMVPを受賞した
今オフのFA戦線もようやく決着がついた。西武からFAとなった森友哉捕手は、来季オリックスでプレーする。小学生の時に「バファローズジュニア」の一員としてプレーした経験を持つ森にとっては“古巣復帰”だ。オリックスは主砲の吉田正尚外野手がメジャーリーグ挑戦のため退団濃厚。日本ハムからFAとなった近藤健介外野手の獲得もかなわなかった。強打の捕手として知られる森は、新天地にどのようなプラスをもたらすだろうか。波及効果について考えていきたい。
森は2013年ドラフト1位で西武に入団。1年目から1軍で41試合に出場して打率.275、OPS.945という数字を残すと、翌2015年には20歳にして規定打席に到達。打率.287、OPS.825をマークした。2016年は2年連続の規定打席こそ逃したものの、前年を上回る打率.292を記録。この2年間は捕手ではなく指名打者や外野手で起用されたが、2017年に捕手に復帰。同年は故障で38試合出場ながら打率.339、OPS.934の数字を残した。
2018年には捕手として、自身初のベストナインを受賞した。2019年には打率.329、23本塁打105打点を記録。パ・リーグの捕手では野村克也氏以来、54年ぶり2人目となる首位打者を獲得し、自身初のリーグMVPにも輝いた。2020年は打率.251だったが、昨年はリーグ2位の打率.309を記録し、自身3度目のベストナインを受賞した。今季は故障離脱もあって序盤戦は低調だったが、夏場以降は復調。最終的には打率.251だったが、守備の負担が大きい捕手としては十分に優れた打撃成績を残している。
次に、オリックスが2022年に記録したチーム全体の打撃成績を見ていきたい。チーム打率.246と安打数1164本は、それぞれソフトバンクに次ぐリーグ2位。長打率.377も同2位、出塁率.317は同3位と、主要な数字は一定以上の水準にあった。一方で、得点数は4位、本塁打数は89本でリーグ最下位と、得点力と長打力には欠ける部分があった。打率と出塁率が示す通り、塁上に走者を出すことはできていた。そのうえ、リーグトップの犠打数114が表すように、得点圏に走者を進める機会は十分に多かった。しかし、得点数を見る限りでは、そうしたチャンスメークを得点に結びつけきれていないことは否めない。
今季の規定打席到達者は全部で5人。とりわけ、今シーズンのパ・リーグで2人しかいない3割打者のうちの一人だった吉田正尚外野手はOPS1.008とあらゆる面で高いパフォーマンスを発揮した。しかし、その吉田正がポスティングによってMLBに移籍したため、穴埋めは非常に厳しいミッションとなる。吉田正を除くと、規定打席到達者の中でOPSが.700台に達しているのは中川圭太内野手ただ一人という事実が、チームにおける吉田正の存在の大きさを物語っている。
通算打率.289で、得点圏は.318の勝負強さを発揮
森は今季やや不振だったとはいえ、OPS.718と捕手としては水準以上の数字を記録していた。通算打率.289、通算OPS.834という数字を残してきた森が期待通りの活躍を見せれば、オリックス打線にとっては大きな上積みとなりうる。先発投手によっては森がDHに入って、今季68試合に出場した若月健矢捕手と共存することも可能となるため、チームにとっても選手起用の幅が広がることは間違いないだろう。
通算打率.289に対して通算の得点圏打率が.318。キャリアを通じて勝負強さを発揮している。2019年には得点圏打率.411を残し、今季も得点圏打率が.275。年間打率を.024も上回っている。四球を三振で割って算出する、選球眼を示す指標の「BB/K」にも注目だ。森は打率が.300を超えているシーズンは優秀な水準に達し、打率が2割台中盤のシーズンは数字を落としている。この数字は調子を表すバロメーターといえるが、2021年には1.215という、非常に優秀な数字を記録していた。
キャリア通算の四球率は.116と一定以上の数字を記録。とりわけ、2021年は四球率がキャリアベストの.152に達し、IsoDも初めて.100を上回った。三振率も.125と自己最高の数字を記録しており、首位打者を獲得した2019年と比較しても、選球眼を含めた打者としての完成度は着実に高まっている。出塁率.447という圧倒的な数字を残した吉田正が抜け、チャンスメークの面でも大きな痛手となる。その点、森は年間出塁率.400超えを果たしたシーズンが3度存在し、通算出塁率も.374と高水準。大黒柱が抜けた穴を最小限にとどめてくれる可能性もあるだろう。
優れた選球眼と勝負強さを兼ね備えた森の打撃は、今季のオリックスに足りなかった部分を補うものだ。2017年以降の森は奇数年に打率.300以上を記録しており、隔年で大活躍を見せる傾向にある。この法則が続くならば、2023年は好調のシーズンになるはず、という点も、縁起の良い要素の一つといえよう。27歳にして豊富な経験と実績を備える森の加入は、あらゆる意味で非常に大きな“補強”となりうる。まだ伸びしろを残す好打者が地元・大阪でどんなプレーを見せてくれるか、ファンならずとも要注目だ。（「パ・リーグ インサイト」望月遼太）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
