今シーズン、立浪和義新監督のもと新たなスタートを切った中日だったが、終わってみれば一軍、二軍ともに最下位に終わった。そ…
今シーズン、立浪和義新監督のもと新たなスタートを切った中日だったが、終わってみれば一軍、二軍ともに最下位に終わった。そんな中日がオフに京田陽太とDeNAの砂田毅樹、阿部寿樹と楽天の涌井秀章という２件の交換トレードを成立させ、ストーブリーグを賑わせている。
主力の二遊間内野手を放出するという大胆なトレードを敢行したことについて、球界のご意見番である巨人OBの広岡達朗は半ば激昂気味に語る。
このオフ、２件の大型トレードを断行した中日・立浪和義監督
【なぜ阿部の交換要員が涌井なのか？】
「ショートの京田はゲーム中に強制送還させられ、下（二軍）に落とされた経緯もあって、トレードの発表を聞いた時は『やっぱりそうか......』と思ったもんだ。でも、シャープな振りで勝負強いイメージのある阿部を出すというのは、どういうことなんだ？ 主力を出すということは普通ありえない。トレードに出すというのは、なんらかの欠点があるのかなと勘ぐってしまう。立浪は好き嫌いで選手を起用しているわけではないと思うが、あんなことをしていたらチームがどうなっていくのかわかっているのだろうか。
しかも阿部の交換要員として獲得したのが、36歳の涌井である。実績は申し分ないが、35歳以上の選手を獲るべきではないと思っている。どんないい選手でも、必ず衰える。たとえば、メジャーでやっていた選手が晩年に日本に戻ってプレーすることがあるが、まともに結果を残せたのは皆無に等しい。実績、センスがあるからといって、歳を重ねた選手に何億ものお金をかけて獲るというのは理解できない」
立浪監督はこのトレードに関し「トレードとは、互いのチームに欠けている部分を補うものと考えている。一方だけではなく、双方の思いが寄らないと成立しない。いろんな意見があると思うが、双方のチームにとって相乗効果が出ることが望ましい。これだけ打撃において成績が芳しくないのだから、まずは投手の整備をすることが急務であり、重要事項だと考えた」と、主力野手を放出してまで投手を獲得した理由を述べている。
かつて星野仙一が阪神監督就任1年目（2002年）のオフに、20人以上の選手をトレードや戦力外通告をして血の入れ替えを行なった。おそらく立浪監督も、チームを劇的に変えるべく、心を鬼にしてトレードを断行したのだろう。
当然、立浪監督の「何かを変えなければいけない」ということについて広岡も理解は示しているが、それでも異を唱えているのはこんな理由からだ。
「立浪が言うように、トレードとは双方の弱点を補うためのものだ。それが主力同士であればいいが、33歳の野手の阿部と36歳の投手の涌井とでは、どう見ても中日のほうが損に思えてしまう。トレードで一番やってはならんことは、感情論で選手を放り出すことだ。
ヤクルトの監督時代、優勝した年に39本塁打を放ったチャーリー・マニエルをトレードに出した時もいろいろ言われたが、あの時は感情論で出したわけではない。いくらホームランを打とうが、守れない、走れない選手はいらない。1978年に日本一になってから、本当の意味でチーム編成ができると考えて、ディフェンシブなチームづくりに着手し、マニエルと永尾（泰憲）と近鉄の投手1人、野手２人の２対３の交換トレードをしたんだ」
球団初の日本一の立役者であるマニエルをトレードで出したことは、当時球界で騒然となった。結果はさておき、監督だった広岡には確固たるチーム戦略と強い意志があった。当然、立浪監督も「まずは投手を整備することが急務だと考えた」と言っているように、目指すべき野球の形はわかる。
【立浪監督の心意気には理解】
ただ一方で、ファンが危惧しているのは打線の問題である。今シーズン、中日はチーム防御率3.28（リーグ２位）と投手陣は結果を出したが、得点、チーム本塁打ともに12球団ワースト。言うまでもなく、投高打低のチームである。そのストロングポイントをさらに強くしたいという気持ちもわかるが、まずは貧打解消が最優先課題ではないか。主力の野手２人を出す必要が本当にあったのか。
とくに阿部は、今季133試合に出場して打率.270、9本塁打、来季も打線の核となる一員だったはずだ。だからこそ、立浪監督の言葉を額面どおりに受け取れないファンも多いのだろう。広岡が続ける。
「今季、岡林（勇希）が出てきたように、来季も期待の若手を継続して使っていくんじゃないか。その心意気はわかるが、だからといって未知数の若い選手たちに期待するのは、正直しんどい。もし若手の成長が期待どおりにならなかったら、来年も最下位争いだ。とはいえ、あえて若手の成長に期待するほうへ舵を切ったのだから、立浪も腹をくくったのだろう」
ここ数年、同じ顔ぶれのまま低迷している現状を突きつけられた立浪監督は、まずレギュラー陣を見渡し、これ以上の上積みは厳しいと見て二遊間に見切りをつけた。
さらに、課題である打線をすぐに立て直すのは難しいと判断し、投手力強化に踏みきった。打線の強化に関しては、若手の成長と外国人頼みにならざるを得ないが、このトレードの成否はシーズンが始まってみなければわからない。
監督主導のトレードやドラフトは、中長期的観点からチーム運営には適さないと言われているが、３年契約の1年目終了後に限っては、チームの現状を把握し、補強ポイントもわかっている監督に、ある程度の権限を持たせてもいいという意見もある。
はたして、立浪監督が理想とするチームにどれだけ近づくことができるのか。いずれにしても、来季は今年以上に結果が求められることは間違いなさそうだ。
