84歳で登板、現役時代は通算350勝で「人間機関車」の異名 プロ野球界のレジェンドが集う名球会のオールスター戦が10日、…
84歳で登板、現役時代は通算350勝で「人間機関車」の異名
プロ野球界のレジェンドが集う名球会のオールスター戦が10日、沖縄セルラースタジアム那覇で行われ、参加選手中最年長の84歳で歴代2位の通算350勝を誇る米田哲也氏も登板。試合後には、名球会の将来について持論を展開した。
米田氏がパ・リーグチームの3番手投手としてマウンドに上がったのは4回。松原誠氏（元大洋、巨人）に4球を投じ、遊ゴロに仕留めた。マウンドと本塁の中間あたりからの投球で、捕手からの返球は1球1球、三塁手の小久保裕紀氏（ソフトバンク2軍監督）が受け、米田氏のもとへ走り寄って手渡した。「もう何十年もボールを握っていなかった。いっそのこと、投げずに転がそうかと思ったよ。こんなことではいかんね。捕る方も、白内障の手術を受けたばかりで遠近感があかんねん」と苦笑した。
とは言え、阪急、阪神、近鉄を渡り歩き、故・金田正一氏の通算400勝に次ぐ350勝を挙げた実績は圧倒的だ。そのタフネスから「人間機関車」の異名を取った。今回不参加のメンバーを含めても、名球会で年上は88歳の小山正明氏、86歳の広瀬叔功氏ら、わずかしかいない長老だ。
名球会は前日の総会で、会員の4分の3以上の賛成をもって、元巨人・上原浩治氏と元阪神・藤川球児氏の特例での入会を決定した。投手の分業化が進む中で、上原氏は134勝128セーブ104ホールド、藤川氏は245セーブ164ホールドを挙げている。米田氏は「新しい仲間が増えるのは喜ばしいが、今後えこひいきが起きないように、きっちりした入会条件をつくらなあかんよ」と持論を述べた。
20勝以上8度「先発に頑張ってほしいが、最多勝が15勝ではあかん」
現行の入会条件は、投手が日米通算200勝以上、もしくは250セーブ以上。打者は2000安打以上。米田氏は「2000安打は毎年3割を打っても13年くらい、200勝も毎年15勝で13年くらいかかるが、リリーフで毎年30～40セーブを挙げると7年くらいで到達する。このままだと、（今後の名球会のメンバーは）リリーフ投手に偏ることになるのではないか。バランスを取れるやり方を考えた方がいいね」とも語った。
「先発投手に頑張ってほしいが、そもそも最多勝が15勝（今季パ・リーグの最多勝は15勝、セ・リーグは13勝）というのがあかん」と米田氏。時代の違いもあるが、1968年の29勝をはじめ、シーズン20勝以上を8度マークしている米田氏の目に物足りなく映るのも、無理はないだろう。「我々の時代は100球程度でどうこう言われることはなかった。周りがみんなやるから、自分も『よしゃ！』とマウンドに立ち続け、結果が残った」と振り返る。
米田氏と、参加選手中最年少の34歳の巨人・坂本勇人内野手は、実に50歳差。それぞれの時代で功成り名を遂げた名選手が老いも若きも一堂に会し、両方から話を聞けるのも、名球会の魅力の1つだ。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
