現地時間12月11日、海外競馬の総決算となる香港国際競走が、香港の沙田競馬場で開催される。香港ヴァーズ（芝2400m）…
現地時間12月11日、海外競馬の総決算となる香港国際競走が、香港の沙田競馬場で開催される。香港ヴァーズ（芝2400m）、香港スプリント（芝1200m）、香港マイル（芝1600m）、香港カップ（芝2000m）の各ＧⅠレースに、日本から合計14頭が参戦。いずれの競走も日本で馬券が発売される。
日本調教馬にとって香港は、苦戦が続く欧州と比べて距離が近く、馬場の親和性も高いとあって、ホームに近いレベルでの好成績を残すようになっている。ましてや今年は各競走にエース級の馬が遠征しているため、初の日本調教馬による「４競走独占」の達成も不思議ではない布陣といえる。
史上初の香港ヴァーズ３勝目を狙うグローリーヴェイズ
香港ヴァーズでは、グローリーヴェイズ（牡７歳）が史上初となる同レース３勝目を狙う。今回が同馬にとっての引退レース。年齢を考慮し、昨年よりも間隔をとっての出走で"必勝態勢"といえる。勢いでいうとウインマリリン（牝５歳）も負けていない。このレースは牝馬が好相性であり、父スクリーンヒーロー特有の成長力を見せている同馬が、ここで待望の初ＧＩタイトルとなってもおかしくはない。
香港スプリントには、今年の日本の春秋短距離ＧＩを勝ったナランフレグ（牡６歳）とジャンダルム（牡７歳）のほかに、昨年のこのレース２着馬レシステンシア（牝５歳）、メイケイエール（牝４歳）が出走。レースの実績、適性面ではレシステンシアが一歩リードだが、オセアニアの名手ジェイムズ・マクドナルド騎手を配したメイケイエールもどんな化学反応を起こすか楽しみだ。また、ジャンダルムにとっては20年前に12着に敗れた母ビリーヴのリベンジマッチでもある。
香港マイルは、それぞれ前走マイルチャンピオンシップの雪辱を狙うダノンスコーピオン（牡３歳）、シュネルマイスター（牡４歳）とサリオス（牡５歳）が出走。いずれも前走は人気を大きく裏切った形となったが、どこまで挽回の走りを見せるか。
最大５頭が出走する香港カップは、天皇賞・秋でも大きな見せ場を作ったパンサラッサ（牡５歳）と、同型のジャックドール（牡４歳）が３戦連続での対決となる。加えて皐月賞馬ジオグリフ（牡３歳）、昨年６着だったレイパパレ（牝５歳）、マイルから距離延長で臨むダノンザキッド（牡４歳）が出走。逃げ・先行・差しと有力馬を揃えた強力な布陣となった。
香港カップに出走するパンサラッサ
日本勢にそれぞれチャンスはあるが、いずれのレースも強力な地元・香港勢や外国調教馬も参戦する。馬券面でオッズ的妙味があるのはむしろこちらだろう。
香港ヴァーズでは、まず好枠１番を引いたストーンエイジ（アイルランド／牡３歳）に注目だ。この距離での勝利はないが、前走は同じ距離で、香港と芝質が似ているアメリカ・キーンランド競馬場でのブリーダーズＣターフで２着に好走している。同陣営は過去にハイランドリールが２勝を挙げるなど、このレースとの適性の高さを見せている。
前走が凱旋門賞12着のメンドシーノ（ドイツ／牡４歳）、同じく前走の凱旋門賞で17着に敗れたバブルギフト（フランス／牡４歳）は、共に敗因を「重い馬場」としており、むしろ香港のような馬場に適性を感じさせる。また、ボタニック（フランス／せん４歳）は８月に良馬場のドーヴィル大賞で、ＧⅡドバイゴールドＣの勝ち馬ステイフーリッシュを一蹴しており、ここで一発の可能性も秘める。
香港スプリントは地元の上がり馬であるラッキースワイニーズ（せん４歳）と、前走の香ＧⅡジョッキークラブスプリントで不覚を取ったが"香港勢の大将格"であるウェリントン（せん６歳）が強力。日本よりも時計がかかる沙田の1200mで、２頭とも過去２走で１分７秒台を叩き出している。
昨年の勝ち馬スカイフィールド（香港／せん６歳）や、デュークワイ（香港／せん７歳）も安定度は高い。さらに、一発の魅力を秘めるのが、シンガポールのリムズコジオスコ（せん５歳）。３か月の休み明けの前走は、持ったままで後続に４馬身差をつけて逃げ切った。勝ちタイムの１分８秒29もまだまだ詰められるだろう。
香港マイルはなんといっても、同レース３連覇を目指すゴールデンシックスティ（香港／せん７歳）の存在が大きい。ただ、絶対的だった過去２年と異なり、昨シーズンは２敗を喫した上に、７歳という年齢も懸念材料だ。前走でも健在ぶりを示し、騎乗するホー騎手は「良馬場ならもう負けない」と気を吐くが、これを脅かす存在がカリフォルニアスパングル（香港／せん４歳）だ。
同馬はゴールデンシックスティ相手に２戦２敗だが、いずれも２着で、３着以下を大きく突き放した。強力な先行力は、2017、18年に香港マイルを制した往時のビューティージェネレーションを髣髴とさせる。連下の穴では、モアザンディス（香港／せん６歳）とエクセレントプロポーザル（香港／せん６歳）の「決め手勝負」の２頭を推したい。
香港カップは、地元のこの路線の総大将であるロマンチックウォリアー（せん４歳）が、強力な日本の先行勢相手にどのような競馬を見せるかに注目だ。今シーズンの初戦となった、同じ距離のレースである前走の香ＧⅡジョッキークラブＣでは、香港馬同士のレースとしてはレコードタイムとなる１分59秒23をあっさりと記録している。同馬の能力は、同距離のＧⅠ天皇賞・秋を制したイクイノックス級といっても大げさではない。
また、ロマンチックウォリアーと３戦していずれも３着に敗れているものの、混戦に強いのがトゥールビヨンダイヤモンド（香港／せん６歳）。昨年の３着馬ロシアンエンペラー（香港／せん５歳）とともに、軽視は禁物だろう。
