WEEKLY TOUR REPORT米ツアー・トピックス　ジャック・ニクラウスがホストを務めるメモリアル・トーナメント（６月１日～４日／オハイオ州ダブリン・ミュアフィールドビレッジ）。最終日に優勝争いを演じたのは、リッキー・ファウラー（…



WEEKLY TOUR REPORT
米ツアー・トピックス

　ジャック・ニクラウスがホストを務めるメモリアル・トーナメント（６月１日～４日／オハイオ州ダブリン・ミュアフィールドビレッジ）。最終日に優勝争いを演じたのは、リッキー・ファウラー（28歳／アメリカ）とジェイソン・ダフナー（40歳／アメリカ）だった。

　ふたりは同じ組だったが、最終組ではなかった。ダフナーは２日目まで首位を守っていたが、３日目に「77」と崩れて通算９アンダー、首位と４打差の３位タイに後退。最終日は、これに１打差で続く６位タイのファウラーとともにスタートした。

　上位陣がスコアを崩す中、最初に抜け出したのはファウラーだった。11番でこの日４つ目のバーディーを奪って、通算12アンダーとして首位に浮上した。一方、ダフナーも12番を終えて、ふたつスコアを伸ばして通算11アンダー。１打差でファウラーを追った。

　最終組よりふたつ前の組で優勝を争ったファウラーとダフナー。最終的には終盤に粘りを見せたダフナーがさらにスコアを伸ばし、逆に終盤で崩れたファウラーを振り切って優勝した。２位に終わったファウラーは、雷雨による中断後、14番パー４でボギーを叩くと勢いを失ってしまった。


メモリアルトーナメントで２位に終わったリッキー・ファウラー

　ファウラーが２位で終わるのは、これでキャリア10度目だ。どうにも「最後で勝てない」というイメージが払拭できない。

　昨季は、ウェイストマネジメント・フェニックスオープンで松山英樹とプレーオフを戦った。４ホールに及ぶ熱戦の末に敗れると、ファウラーは悔し涙を流した。もちろん、松山が粘って強さを見せたのだが、ファウラーは距離の短い17番パー４で、レギュレーションラウンドとプレーオフと、２度も池に入れたのだから”自滅”とも言える。

　現在、28歳のファウラー。世界ランキング９位、PGAツアー通算４勝。その他、欧州ツアーなどで３勝を挙げているが、いまだメジャーは未勝利。2015年に「第５のメジャー」と呼ばれるプレーヤーズ選手権で優勝し、それが最も大きいタイトルかもしれない。

　2014年は、メジャー４大会すべてでトップ５入りした。マスターズ５位、全米オープンと全英オープンが２位、全米プロ選手権は３位だった。それだけ悔しい思いをした分、翌年からは”メジャー制覇”に大きな期待がかかっていたが、実はそれ以降はメジャーで際立った成績は残せていない。昨季にいたっては、マスターズ、全米オープンで予選落ちを喫している。

　メモリアル・トーナメントでは、ダフナーを２打差で追いかけていた18番パー４。ダフナーがティーショットをラフに打ち込んでトラブルに見舞われたが、ファウラーもフェアウェーから打った第２打をグリーン左奥のラフという難しいところに外してしまい、ダフナーにプレッシャーをかけることができなかった。結果、ダフナーは10ｍのパットを沈めてパーセーブ。あっさりと逃げ切りを許してしまった。

　ニクラウス夫妻が18番グリーンサイドで勝負の行方を見守る中、またもあと一歩で優勝に届かなかったファウラー。戦いを終えてニクラウスと握手をかわすと、少し長い会話がなされていた。

　ニクラウスはメジャー通算18勝。今もメジャー勝利の最多記録を保持している。だが、メジャー大会で２位に終わったことが19回もある。そう、勝った数よりも、あと一歩で負けた数のほうが多いのだ。

「ジャックのメジャー記録を見るとわかる。勝つためには、まずは優勝争いをすること。そして、そこで自分がやらなければいけないことができるかどうかだ。無論、どれだけいいプレーをしても、勝てないことはたくさんある」

　ファウラーはそう言って、今回は涙を見せなかった。

　印象的だったのは、ダフナーが勝利を決める18番のパットを沈めたときのこと。ガッツポーズをするダフナーを見て、彼以上に喜んでいたのはファウラーだった。ダフナーがパットを外してボギー以下が確定し、ファウラーがチップインバーディーを決めれば、プレーオフに向かうチャンスがあったにもかかわらず、だ。

　ダフナーとファウラーは、とても仲のいい友人なのである。トレーナーが同じで、前夜もコースのクラブハウスでジョーダン・スピース（23歳／アメリカ）、ジャスティン・トーマス（24歳／アメリカ）らも交えてディナーをともにしたという。その際は、首位から崩れたダフナーを励ましていたのだろうか？

「ダフ（ダフナー）が落ち込む心配なんて、何もしなかったよ。みんなでいろいろな話をしていたんだ。当然、ゴルフの話もする。良かったショット、悪かったショット……いろんなことさ。そうして、最終日は僕とダフはマッチプレーのようなシチュエーションとなった。もちろん、僕は勝ちたかったけど、彼の素晴らしいプレーがうれしかったんだ」

　戦いを終えたファウラーは清々しかった。

　ファウラーは、今週のフェデックス・セントジュードクラシック（６月８日～11日／テネシー州）に出場し、翌週は今季のメジャー２戦目となる全米オープン（６月15日～18日／ウィスコンシン州）に臨む。

「まずは”優勝争い”に入ること。その数が増えれば、必ず勝利する数が増えるのだから」

　今季のメジャー初戦、マスターズは11位。はたして、全米オープンではどんな活躍を見せてくれるのだろうか。本人が言うとおり、まずは優勝争いに加わっていくことを期待したい。