Ｗ杯終戦翌日にGKシュミット・ダニエルが明かしたベガルタ仙台と宮城県への思い。仙台には「もっとチームとして大きくなってほしい」、「宮城にW杯を近づけさせられたかな」

　サッカー日本代表のカタールでの冒険はベスト１６で終わった。現地時間の１２月５日、クロアチアと対戦して１－１のままＰＫに…

　サッカー日本代表のカタールでの冒険はベスト１６で終わった。現地時間の１２月５日、クロアチアと対戦して１－１のままＰＫに突入し、最後の最後で敗れてしまった。

　その翌日、ＧＫシュミット・ダニエルが取材に応じた。日本が戦った４試合で、日本のゴールを守ったのはＧＫ権田修一だった。本大会前には先発待望論が強く出ていたものの、ピッチに立つことはかなわなかった。

　それでも、ベガルタ仙台の生え抜き選手としては初めてＷ杯のメンバーに選ばれた。ベガルタサポーターや宮城県民からもＳＮＳ上などで多くの応援が寄せられていた。

「（宮城や仙台の）皆さんの応援が伝わったので、できれば試合に出て活躍して、その応援に応えたいという気持ちはありました。宮城で育った選手としてこういう場に来れた人は今野（泰幸）選手以来なかなかいないので、そういう意味で宮城にW杯を近づけさせられたかな。本当に宮城の皆さんにはありがとうございます」

　１１月上旬から始まった日本代表のカタール合宿。本大会直前には、ＵＡＥでカナダと親善試合を行い、その後、４試合を戦う長丁場となったが、「W杯はあっという間だったなという感覚」だったという。そして、「チームとして一つの目標に向かう作業がかなりいい経験になった」と、この１か月間を誇った。

■「できるだけ早くＪ１に上がってほしい」

　日本が対戦したドイツやスペインには素晴らしい守護神がいる。「ノイアーとか他の国のGKをたくさん見れたし、そういうGKたちがどういう部分が秀でているかとか勉強になった」と、ベンチからであっても、自身の成長につなげることを忘れなかった。

　こうしたＧＫを見て感じたのは、「安心感がありますよね。チームが信頼してるんだろうなと。特にノイアーは、あれだけ経験していればそういう空気が出るのも間違いないんですけど」。そして、スペイン代表のウナイ・シモンに対しては、「自信をもってビルドアップをやっていた」と振り返る。

　古巣のベガルタ仙台への気持ちも変わらない。今季からＪ２に降格し、来季もこのカテゴリーで戦うことが決まっているが、「ずっと応援していますよ。できるだけ早くＪ１に上がってほしいし、もっとチームとして大きくなってほしいんで。何より地元だし、本当に頑張ってほしいです」と、カタールからエールを送った。

　杜の都から巣立ったシュミットが、４年後に世界中を照らす覚悟はできている。