本人の意思はともかく、クロアチア戦を前にして、森保一監督の続投を煽るような記事が目立っていた。しかし、この延長、PKに…
本人の意思はともかく、クロアチア戦を前にして、森保一監督の続投を煽るような記事が目立っていた。しかし、この延長、PKに及んだ決勝トーナメント１回戦は、次の４年間（３年半）を森保監督に任すことができない理由が凝縮された試合となった。日本が志向する姿と逆行するサッカーを延々120分間見せられた試合。筆者の目にはそう映った。
両軍のスタメン表がFIFAからメールで送られてきたのは、試合開始の１時間半前で、そこには両軍選手の所属チームも記されていた。
レアル・マドリード（ルカ・モドリッチ）、チェルシー（マテオ・コバチッチ）、スパーズ（イバン・ペリシッチ）、インテル（マルセロ・ブロゾビッチ）など、ネームバリューの高い一流のクラブに所属している選手は、クロアチアのほうが多かった。クロアチアが12位で日本が24位というFIFAランクも見すごされがちだった。
そうした空気感は選手、監督にも伝播する。日本はのっけからチャレンジャー精神に欠けるサッカーを展開した。大人数で後ろを固め、１トップ前田大然を走らせてカウンターを狙う、言うならば臆病なスタイルである。色気たっぷりに手堅く、慎重な姿勢で勝ちを拾いにいった。思慮深いサッカーと言えばそれまでだが、キチンと攻めようとする姿勢に乏しかった。プレスをかけ、組織的に高い位置で奪おうとするのではなく、後ろで守るサッカーである。ボール操作術を全面に、つなぐサッカーで対抗する日本のよさは、この雑なスタイルでは発揮しにくい。
延長、PK戦の末にクロアチアに敗れた日本代表
前半43分、しかし先制点を挙げたのは日本だった。右CKを堂安律がショートコーナーとし、鎌田大地、伊東純也経由でリターンを受けると対角線クロスを送球。すると相手のクリアがゴール前に転がり出るラッキーとなった。詰めた前田はこれを難なく蹴り込み日本は１－０とした。
クロアチアが同点に追いついたのは後半10分。デヤン・ロブレンの後方からのクロスを、イバン・ペリシッチが狙いすましたヘッドで、日本ゴールを揺るがした。
ここから65分間、両軍にゴールは生まれなかったわけだが、日本よりクロアチアのサッカーに正統性を感じながら時は推移していった。
三笘を最終ラインに据える超変則的布陣
PK戦で敗れると、惜しくも敗れ去った、ある意味で美しい敗者のイメージが強まるが、日本がPK戦で敗れる姿に、口惜しさをさほど感じなかった。PK戦に逃げたという印象を与えたのはクロアチアではなく、日本だったからだ。
クロアチアは最後まで１点を狙っていた。老獪なパスワークからその機会を虎視眈々と狙っているのが、視角のいいスタンドからよく理解できた。日本も頑張ってはいた。しかし、それは論理性に乏しい選手個人の勢い、あるいは精神論に頼る、古めかしい頑張りだった。
わかりやすいのは後半19分に行なった長友佑都から三笘薫、前田大然から浅野拓磨への同じポジション同士の交代である。
この変更を経ても、布陣はスタート時と同じ５－２－３のままだった。クロアチアは４－３－３なので、日本の最終ラインとの関係は５対３になる。日本はDF陣２人が後方でダブついた。それは前方では２人少ない現象に陥っていることを意味する。プラス１人ならわかる。しかし常時プラス２人（前方ではマイナス２人）となると、満足な攻撃はできない。なによりパスルートがなくなる。
後方の守りを固めることに重きを置いた守備的な布陣を敷きながら、同時に前線の数的不利を解消するためには、アタッカー陣の理屈を超えた爆発的な攻撃力が不可欠になる。
言い換えれば、論理的に破綻した精神力頼みのサッカーとなる。森保監督はそれを後半19分以降も継続した。日本で最もドリブル力のある三笘を最終ラインに置く５バック。この守備的で超変則的なサッカーを、これまで試してきたならともかく、採用したのはカタールに来てからだ。
５バックでさえ、日本で試したのは、就任当初を除けば、最近の数試合に限られている。それも試合の終盤に数分間程度だ。それがカタールＷ杯ではスタンダードな作戦になった。ドイツ戦の後半、コスタリカ戦の終盤、スペイン戦およびクロアチア戦は、５バックが常態化したサッカーを展開した。
一方で、快進撃の要因は５バックにありというムードが、気がつけば醸成されていた。しかし、それを認めてしまうと、この４年間は何だったのかという話になる。
非効率で臆病なサッカー
森保監督はどんなサッカーがしたかったのか。
これまで「臨機応変」「柔軟に」「連係連動」など、抽象的な言葉を吐きながら、本音をひたすら隠してきたのか。いま振り返ればそうなる。やりたかったのは、後ろで守るサッカーだったのだ。サンフレッチェ広島時代を彷彿とさせる５バックサッカーを、森保監督は最後の最後に日本代表のスタンダードにした。それは非横浜Ｆ・マリノス的サッカーであり、非川崎フロンターレ的サッカーだ。
後方に余剰人員が２人もダブつく非効率かつ臆病なサッカーを土壇場で当たり前のように見せられると、この４年半の日本代表観戦取材が徒労に終わったような、空しい気分に襲われる。こんな筋の通らない采配は許されるべきではない。もし森保監督の続投となれば、それはサッカー協会そのものの論理が破綻することを意味する。哲学なき協会に成り下がる。
森保監督は、さらに選手交代も５人しか行なわなかった。延長戦に入れば６人目が可能であったにもかかわらず、使えなかった。打つ手なし。万策尽きたという感じだった。これは選手に対しても失礼な振る舞いである。PK戦を制しても、次戦に向けてあまり喜べない勝利となっていただろう。
なぜ１トップに大迫を選ばなかったのか。スピード系の前田、浅野拓磨を軸に戦ったのか。後ろで守るカウンター系の５バックサッカーがしたかったのだとすれば、なるほどと納得できる。だとすれば正直に、そう話すべきだった。ひたすら本音を隠しておいて、カタールＷ杯本番になって、自分の好きなサッカーをした。
Ｗ杯本番になって、スタイルを激変させた監督として知られるのは2010年南アフリカＷ杯を戦った岡田武史監督になるが、それはいい意味で、だった。歓迎すべき変更だった。
後方に人員がダブつく守備的サッカーを、まさかカタールＷ杯本番で見させられるとは思わなかった。日本代表の新監督には、森保監督と180度異なるコンセプトを明確に掲げる人物に就いてほしいものである。このクロアチア戦を、日本サッカーのアンチテーゼにできるか。
次回は、正面から正々堂々と、オーソドックスな攻撃的スタイルで、日本の技術を全面に押し出すサッカーをしてほしいものである。日本が世界に披露すべき魅力はそこなのだ。退屈なサッカーを120分間、世界のファンの前で演じてしまった罪は重い。
