■１２月５日／カタールＷ杯 決勝トーナメント・ラウンド１６ 日本代表１ー１（ＰＫ：１３）クロアチア代表（アルジャヌーブス…
■１２月５日／カタールＷ杯 決勝トーナメント・ラウンド１６ 日本代表１ー１（ＰＫ：１−３）クロアチア代表（アルジャヌーブスタジアム）
森保一監督率いるサッカー日本代表のカタールワールドカップでの戦いは、ベスト１６で終わりを迎えることになった。
前半４３分に前田大然のゴールで先制に成功した日本代表だったが、後半１０分、イバン・ペリシッチに豪快なヘディングゴールを叩き込まれて同点に。延長含めて１２０分戦い、ＰＫ戦の末、クロアチア代表に敗れてしまった。
深夜にもかかわらず多くの国民が注目したこの試合で、ピッチで戦う選手と同様に注目を集めていたのが、ＡＢＥＭＡで現地解説を務めていた本田圭佑だった。これまでのグループステージの３試合で、本田しか言えない「神解説＆神ワード」を連発し、瞬く間に大人気解説者になった本田。日本サッカーの歴史を変える重要なクロアチア戦でも、その解説ぶりは際立っていた。
これまでの３試合よりは落ち着いた様子で、選手同様、これまで以上の緊張感を漂わせて解説に臨んでいた本田。しかし、選手目線、監督目線、サポーター目線での言葉を駆使する独自の解説は健在だった。
クロアチアが、グループＥで戦ったスペインとは違いラフに攻撃してくるのを「雑いのが嫌」と表現。また前半７分、冨安健洋のバックパスが弱くなってピンチになった際、相手にファウルがあったことを知り「審判見ろよ！」と憤って、「入ってたらＶＡＲ要求でしょ」と言い放った。
ゴールも決めたペリシッチが活発にポジション変更をすること、またルカ・モドリッチの見事なパスに対しては、「ウザイな～」とおなじみになったセリフを放った。他にも、会場に日本人サポーターの声援が大きく鳴り響くことに対して「埼玉スタジアムですか？」と冗談を言うなど、ＡＢＥＭＡ視聴者が期待する「本田節」は炸裂していた。
■日本代表の敗退決定後、本田が語ったこと
だが、選手の気持ちを考えると「ホンマに見れないです」と語ったＰＫ戦で、日本代表の敗退が決まると、しばらくの沈黙の後、本田はトーンを変えてこう語ったのだ。
「いや、でもよくやりましたよね。すごい、感情的になるけど……。（ベスト８）４回目のね、挑戦で、このベスト１６。で、ＰＫは２回……。あの、なんて言うんですかね、もう切り替えるしかないわけですよ。うん。もう今日からね、次のワールドカップに向けての戦いは始まるし、この経験は次に生きるわけですから。本当まず、ドイツに勝った、スペインに勝ったという記録は残るわけですから、この４年間、この経験と結果は残り続けるわけですから」
さらに続けて、
「（少し口調が強くなり）まあ、勝負の世界は仕方ないですよ、もう負けたもんは」
「結果だけ見るとね、（日本に）帰って来たら、みんな称賛されるんじゃないですか。誰も正直、予選突破できるなんて思ってなかったわけですから。うん……想像を超えて予選を突破して、もしかしたらベスト８行けるっていうＰＫまでいったわけですから」
「今、負けたばっかりなんでね、まあ、戦術的なことはまた後日、しっかり話せばいいかなと。うーん、今はそれどころじゃないですね」
と、珍しく少し感傷的な様子を漂わせながら、日本代表チームのことを讃えた。この本田の言葉に対しては、
「ほんとうにそう」
「本田いいこという」
「本田優しい。しみる」
「本田の言う通りやわ」
「ケイスケまじでありがとう」
「まじで涙出る」
といった感動したという声に加えて、
「本田さん、ライセンス早！」
「本田監督よろしくお願いします！」
と、日本代表の監督になってほしいという声も寄せられている。日本代表の躍進によって国内中が盛り上がっているのは間違いないが、「解説者・本田圭佑」の素晴らしい仕事ぶりも、その一端を担っているのも間違いないだろう。
