「オープン球話」連載第104回　2022年のヤクルトと髙津采配総括リーグ連覇を果たした髙津監督（中央）とヤクルトナイン2…

「オープン球話」連載第104回　
2022年のヤクルトと髙津采配総括



リーグ連覇を果たした髙津監督（中央）とヤクルトナイン

2022年の髙津ヤクルトは厳しさが増した

――2022年ペナントレース、八重樫さんの古巣である東京ヤクルトスワローズはセ・リーグ２連覇を達成しました。今年の「髙津ヤクルト」はどうご覧になりましたか？

八重樫　昨年までと大きく違っていたのが、「髙津采配」だったと思います。少し厳しくなった印象がありますね。昨年までは選手に対して甘い部分もあったけど、今年はちょこちょこ厳しいところが出てきていたんじゃないかと。選手の使い方にしても、交代させるのが早かったです。

――その「厳しさ」というのは、選手起用でいうとどういうことですか。

八重樫　普通だったら、スタメンで起用した野手は、よっぽどのことがない限りフルで出ると思うんですよ。昨年まではそうでした。でも、今年はチャンスの場面じゃない、走者のいない場面でも代えるときがあったんです。冷静に振り返ってみると、交代になった選手はその前に、走塁や守備など何かしらミスをしているんですよ。そういう点は厳しくなってきたんじゃないかな。

――途中交代が昨年より増え、振り返るとその前にミスがあった。懲罰とまでは言わないけれど、少し「締める」という意図があったのでしょうか？

八重樫　そうですね。髙津監督がベンチにいる姿を見ても、「昨年よりもすごく厳しい顔をしてるな」と感じていました。そういうところに厳しさが出ていたのが選手にも伝わって、試合での全力プレーにつながってチームが強くなったんじゃないですかね。

――かつての広岡達朗氏、野村克也氏は厳しい監督で、真中満氏、若松勉氏は優しい監督だと八重樫さんは話していましたが、髙津監督は少し「広岡、野村監督寄り」になっているということですね。それはいい傾向でしょうか？

八重樫　僕の考えとしては、すごくいいことじゃないかなと思います。今の若い選手たちは指導者に厳しく言われていないことが多いですから。もちろん、ヤクルトの選手たちも手を抜いたり、怠慢プレーをしたりすることはないけれども、少し気持ちが緩むところはあると思うんですよ。

　でも、今年の髙津采配を見ていると、チラチラと厳しい面を出しているので、選手も気が引き締まったんでしょう。選手にコロナ患者がたくさん出ても、新しい選手が一軍に上がってきたらすぐに試合に起用していましたし、入れ替わった選手も相当に刺激を受けていたと思いますよ。

他球団の厳しいマークをものともせずに勝ちとったＶ２

――開幕戦でいきなりスタメン起用した長岡秀樹選手が猛打賞を記録。シーズンを通じて働き、ゴールデングラブ賞を獲得しました。さらに、コロナ禍で選手が大量に離脱した際には武岡龍世選手を一軍に昇格させてすぐに猛打賞。内山壮真選手は一軍でも多くの試合でマスクをかぶるなど、今年は若い選手の台頭も目立ちました。

八重樫　野村さんも二軍から上がってきた選手は即使うタイプでしたね。その点は"恩師"と同じだけど、野村さんはその選手をフルでは出さなくて、どちらかというと一打席、二打席でヒットを打っても、次の打席では代える傾向がありました。一方で髙津監督の場合は、先発で使ったらそのままずっと使っていました。

――髙津監督は「長岡がヒット作だった」と言っていました。

八重樫　それはあるでしょうね。長岡は初球からどんどんいく。それはシーズンの途中で相手バッテリーに見破られて、変化球から入る攻め方に変わっていったけれど、それでもちゃんと捉える技術がありました。それを1年間やり続けてくれたことで、髙津監督の目が確かだったことが証明された。監督としての自信もついたんじゃないですかね。

――1992、93年の野村監督時代以来となる「セ・リーグ連覇」となりました。当時、八重樫さんは現役選手でしたけれど、やはりとても難しいものですか？

八重樫　連覇を狙うシーズンは前のシーズンと全然違います。相手からの研究やマークはキツくなるし、相手チームはエースを中心とした「表ローテ」で向かってきますから。だから当時も簡単に２連覇したわけではなくて、ギリギリで競り勝ったような感じです。でも、今年のヤクルトは、前半戦は独走していました。あまりにも２位とのゲーム差が開きすぎて、「優勝するのが早すぎたら、CSまでの期間が長くなりすぎるんじゃないか」と心配もしていました。

　それが、コロナによる大量離脱があって、選手全体を入れ替えることになった。よくあそこで持ちこたえましたね。いくらゲーム差があっても、連敗して貯金が減ってくると、現場では選手もそうだし、指導者も焦ってくる。そこでしっかりと踏みとどまれたところに、チームとしての地力、底力がついたように感じました。

――その「地力」とはどのあたりに感じましたか？

八重樫　やっぱり投手陣、特に中継ぎ陣ですよ。先発投手が失点しても、中継ぎ陣が大量失点を許さずにしっかりと踏ん張って、その間に打線の援護を持つ。そうして粘り勝ちしていくなかで、チームとしての自信もついてくる。それが力につながる。そんな戦い方を見せてくれたシーズンだったと思います。

名将・三原脩のような雰囲気が出てきた

――８月後半には横浜DeNAベイスターズの追い上げがあったものの、直接対決で３連勝しました。阪神タイガースとのCSでも３連勝して、日本シリーズ進出を決めています。「ここぞ」という場面での強さが目立ったように思いますが、この点はいかがですか？

八重樫　ワンチャンスをモノにする勝負強さは、間違いなく昨年よりも際立っていたと思います。監督よりも選手のほうが自信をつけていたんじゃないかな。きちんとチャンスを与えて、選手たちに「オレたちは勝てるんだ」という自信を植えつけさせたのは髙津監督の功績だと思いますね。

――2023年シーズンは球団史上初となる「リーグ３連覇」がかかっています。その可能性についてはどう考えますか？

八重樫　当然、今年よりも厳しいと思います。他の５球団が軒並みいいピッチャーを出してくるでしょうから。そのなかで、ヤクルトのピッチャーがどれだけ頑張ってくるか楽しみですね。あと、野手陣では山田哲人の復調が大前提。さらに、もう１、２人ぐらい若い選手が山田、村上宗隆を補佐するようになれば３連覇できると思います。大変だとは思いますけど。

――まだ、各チームの戦力補強は確定していませんが、セ・リーグ３連覇を目指すに当たって一番の強敵となるチームはどこだと思いますか？

八重樫　DeNAですかね。今年の後半の追い上げもすごかったけど、来季に新しい助っ人たちがヤクルトの外国人選手くらい機能したら、かなり強くなるはずです。今年も「ライバルはベイスターズかな？」と思っていたけど、来年はよりその思いが強いですね。あとは、どれだけジャイアンツが戦力補強をしてくるか。さすがに黙ってはいないはずですからね。

――髙津監督は来季、就任４年目を迎えます。今年の２連覇を受けて、さらにどっしりとした戦いができるのではないでしょうか？

八重樫　本人は「野村監督の教え子だ」と言っているけど、僕から見ると、三原脩監督のような落ち着いた名将の雰囲気を感じるんです。選手一人ひとりの能力を見極めるのが上手で、ノムさんよりも明らかに決断が速いように見えます。いずれにしても、ノムさんとか、三原さんとか、ヤクルトのいい流れをきちんと受け継いでいるのが嬉しいです。来シーズンもさらに応援したいと思います。

（105回：日本シリーズで「崖っぷち」だったオリックスに勢いが傾いた瞬間。両ベンチの「わずかな差」にも気づいていた＞＞）

【プロフィール】
八重樫幸雄（やえがし・ゆきお）

1951年６月15日、宮城県仙台市生まれ。仙台商１年時の1967年夏の甲子園に出場。1969年夏の甲子園では「４番・捕手」としてベスト８進出に貢献した。同年のドラフトでヤクルトから１位指名され、プロ入り。1984年に自己最多124試合18本塁打を記録。翌年には打率.304、13本塁打でベストナインにも輝いた。現役23年間で通算103本塁打、401打点。引退後は２軍監督、１軍打撃コーチを務め、2009年からスカウトに転身。2016年11月に退団するまでヤクルトひと筋だった。