立教大　逆転の立教が、天理大倒し全日本選手権４強進出！！

代名詞となった「逆転の立教」が、この日も奇跡を起こした。試合開始から２時間37分後、二塁手林田（観３＝島原）が夜空へ上がった打球を掴むと、マウンドの中川（コ１＝桐光学園）は拳を大きく突き上げた。

中盤、いや終盤まで明らかに天理大ペースだった。初回、先制点を許すと４回には連打でさらに１点、８番石原（３年＝玉野光南）にも左翼フェンス直撃の適時二塁打を浴びた。先発の手塚（コ２＝福島）は、３回1/3を６安打３失点で降板。劣勢で試合は進む。打線も天理大の左腕中川（４年＝玉野光南）の、最速143㌔の直球と100㌔台の大きなカーブで緩急をつけた投球に翻弄された。好機は演出するも、あと一本が出ない。

それでも、４回途中から手塚の後を受けた２番手中川が最高級の投球術を披露した。「力に頼っていたら長くは持たないので、何とか技を使って三振を取ろうとせずに内野ゴロで打ち取るように心がけて投げていました」。新人ながら、リーグでは守護神として10試合に登板した下手投げ右腕。中学以来の全国の舞台だったが、「プレッシャーに強い」という持ち味を存分に発揮した。「０点に抑えるという気持ちでそれだけを考えて投げました」と、意地でもホームを踏ませなかった。

これまで、何度も劣勢をはね返し、勝利を掴んできた立大。またしても、その時はやってきた。まずは８回。一死２塁で打者は５番山根（営４＝浦和学院）だ。リーグ戦で４本塁打し、幾度となくチームを救った男が全国でも神った。それまで無失点に抑え込まれていた中川の121球目。136㌔の直球をフルスイングする。白球は夜空の神宮を高々と舞い、訪れた一瞬の静寂。直後、大歓声へと変わり、観客が総立ちで万雷の拍手を送った。左翼席中段へと消える、大きすぎる、２点本塁打だった。これが、反撃への号令となった。

続いて９回、一死後寺山（社３＝神戸国際大附）が内野安打で出塁。「監督がサインは出せないが、行ってくれと思いました」。願いが通じた。熊谷（コ４＝仙台育英）の打席で３球目、盗塁し２塁を陥れた。さあ、二死２塁で、この日は２度の好機で凡退していた主将。振りぬくと中前へ打球が抜けた。寺山はスピードを緩めずに生還し、ベンチに迎え入れられた。塁上でも、チーム屈指のイケメンは破顔し、大きくガッツポーズ。土壇場で、ついに同点に追いついた。

その裏、中川は２死１、２塁のピンチを迎える。だが、一打サヨナラの場面でも落ち着きを見せ、牧野（４年＝龍谷大平安）を遊飛に仕留めた。

大会規定によりタイブレークが適用され、10回からは１死満塁でスタートした。さらに、指定の打順から始めることができるというルール。その状況で選択したのは、３番だった。飯迫（社３＝神戸国際大附）は初球を打ち二塁ゴロとなり、その間に三塁走者が勝ち越しのホームイン。だが、４番笠松（コ４＝大阪桐蔭）は続かず、10回表の攻撃を、わずか１点で終えた。

命運はルーキーに託された。10回裏も、中川は当たり前のようにマウンドへ。一人目、４番打者相手を、130㌔直球で空振り三振に封じ込める。そして二死満塁で、昨日満塁弾を放った６番山本（４年＝天理）との対戦。初球、スライダーでストライクをとる。２球目は直球が外れ、ボール。３球目に選択したのは、「生命線」だというインコースへの直球だった。ミット一直線に軌道を描くと、弾き返された打球は力のない二飛となり、試合は決した。

精も根も尽き果てた。しかし、それだけの価値がある。大きすぎる白星で、59年ぶりの準決勝進出。だが、これは奇跡なんかじゃない。タテジマの強さは、本物だ。

（６月８日・浅野光青）

◆コメント◆

１点差に詰め寄る２ラン本塁打を放った山根＃１　

球場の雰囲気も立教の応援団やファンの方々の声援がすごかったので、同点に追いついたときに流れは立教にきていると思いました。みんなが最後まで諦めないというというか、今年のチームは負けているときの方が声も出て、雰囲気も良くなっているのでそういう点で終盤に強いと思います。（-ホームランは狙っていたのか）真っすぐを狙っていました。　ちょっと刺されて上がりすぎたかなと思ったのですが、入ったのでびっくりしました。（－今後の戦い方について）相手より先に点を取ること、先にヒットを打つことが大事だと思います。短期決戦なので、負けたら終わりですし、１人１人の選手が対ピッチャーだとか対バッターというところで勝っていければ自然と勝てるかなと思います。

完璧なリリーフで勝利を手繰り寄せた中川＃15

リーグ戦後半から調子を落としてきていて選手権直前までもあまり調子が上がらなかったのですが、今日の試合は４回からロングリリーフということでそこで何とか試合中に調整して最後に調子のピークを持っていけたのが良かったです。自分でも今日はよく投げたと思います。（-１点もやらないという気持ちか）先輩方や監督からは打たれてもＯＫという感じだったのですが、自分の中では０点に抑えるという気持ちでした。自分にとっては生まれて初めての全国の舞台だったので、プレッシャーのかかった場面でどれだけ自分の持ち味を発揮できるか。体力や自分の技術の勝負ではなくてここまで来たら相手との気持ちの勝負だという風に感じました。（－入学時に想像できたか）ここまでうまくいくとは思っていなかったのでまだこれからもありますが、夢を見ているような感じです。最後は気持ちでどちらが勝つかだと思いますが、まだ先は見ないで、目の前の相手バッター１人１人をしっかり押さえて、それができれば優勝できると思います。