■１１月１７日／国際親善試合 日本代表 １ー２ カナダ代表 （アルマクトゥームスタジアム）　日本代表はカタールワールドカ…

■１１月１７日／国際親善試合 日本代表 １ー２ カナダ代表 （アルマクトゥームスタジアム）

　日本代表はカタールワールドカップ（Ｗ杯）前最後の調整試合を戦った。カナダには１－２で逆転負けを喫したが、その中でも大きな収穫だったのは相馬勇紀と柴崎岳の躍動ではないだろうか。

　Ｅ－１選手権で躍動し、９月のキリンチャレンジカップ２０２２で爪痕を残した相馬は、本戦へのメンバー入りを果たして今回のカナダ戦で先発出場。すると前半９分に先制ゴールを挙げて、その後も献身性を武器にフル出場した。同選手はセットプレーのキッカーを務めることもでき、さまざまな場面で活きる万能ぶりは大きな武器となる。ジョーカー起用でもスタメン起用でも活躍できることを本戦前に示したのは、チームにとっても本人にとっても大きなプラス材料だろう。

　同様に、中盤でスタメン起用となった柴崎岳も存在感を示していた。同選手はじっくりとパスを散らしていくタイプではないが、相手の隙を突いたクリティカルな縦パスの精度はチームの中でも群を抜く。相馬の得点をアシストした場面や、後半４４分に山根視来へ出したスルーパスのシーンが顕著な例だ。２ＣＨの一角としてプレーするには守備面でやや不安が残るが、長いレンジからも繰り出されるキラーパスはドイツ戦やスペイン戦でも活きるだろう。

　ＳＨとして攻守に貢献できる相馬と、遠藤航と守田英正の状態が怪しい状況で台頭した柴崎。２人は本戦でのスタメン候補に浮上したはずだ。

■セットプレーの危うさと山根の起用法

　一方で、守護神としてスタートから出場した権田修一には大きな課題が残った。この試合で幾度も訪れたセットプレーの守備において、同選手の対応は安定せず。飛び出すタイミングの判断や相手の高さに手を焼き何度かミスを犯してしまった。カタールＷ杯の初戦で当たるドイツも高さとフィジカルを兼ね備えているため、そこを考慮して、正ＧＫには上背のあるシュミット・ダニエルが選ばれる可能性が高まったかもしれない。

　また、後半頭から出場した山根視来は終盤に決定機を外してしまい、アディショナルタイムには逆転弾のきっかけとなるＰＫを献上してしまうなど、本人にとっても苦しい試合に。特に守備面では、同ポジションを担当する酒井宏樹や長友佑都との差は広がってしまった印象だ。

　ただ一方で、このチームにおいて山根に最も求められているのは攻撃面での躍動のはず。カナダ戦では、特に３バックシステムに変更してからは持ち前の攻め上がりが活きていたのも確かだ。この試合を経て、本戦では、守備面で安定感のある酒井がスタメンに名を連ねる可能性が高いと推測されるが、「得点がほしいときは右に山根」と、森保一監督の中での起用法はより一層固まったかもしれない。

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