仙台育英・須江航監督インタビュー 今夏の甲子園で初優勝を飾り、東北勢の悲願であった深紅の大優勝旗の「白河の関越え」を果た…
仙台育英・須江航監督インタビュー
今夏の甲子園で初優勝を飾り、東北勢の悲願であった深紅の大優勝旗の「白河の関越え」を果たした仙台育英。指揮を取る須江航（39歳）は就任５年目にして、先人たちが実に12度も跳ね返されてきた高い壁を打ち破ってみせた。
今夏の甲子園で優勝した仙台育英の須江監督
甲子園では最速140km超の投手５人による緻密な継投策、攻守で完成度の高い野球を披露し、新時代の到来すら感じさせた。新チームに切り替わった秋季東北大会でも優勝し、本日18日に開幕した明治神宮大会でも高い注目を集めている。
新チームの現状、監督としての野球観や継投術、そして高校野球の監督としてのあり方まで、須江の言葉に耳を傾けた――。
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――甲子園優勝から準備期間が圧倒的に短かったなか、東北大会では見事優勝を果たしました。初めての経験の中で、チームづくりの難しさを感じたことは？
須江航：（以下・須江）「夏が終わってから実質的には２週間程度。正直に言うと、まったく時間が足りなかったですね。現段階でのチームの強みは、やはり投手陣を含めたディフェンス力。短い時間でできることを突き詰めようということでした。
宮城大会で東北高校さんに力負け（９月26日の試合で１－２）して、あの敗戦でチームが引き締まり、本当の意味でのスタートを切れたと思います。毎試合が接戦で、本当に東北のレベルは年々高まっている。簡単な試合はひとつもなかったです」
――新チームでは、夏の優勝を知る髙橋煌稀、仁田陽翔、湯田統真くんの３投手、キャッチャー、ショート、センター、４番と主軸の多くが残り、自ずと期待値も高まりますね。その反面、マークも厳しくなります。
須江：「（甲子園を優勝した）去年のチームに食い込んでいたメンバーが多いですから、『勝って当たり前』と見られている面は確かにあります。"最強世代"なんていう方も中にはいました。新チームになった時、おそらく選手たちの中にもそんな意識が潜在的にあった。ただし、高校野球はそんなに甘くない。夏は３年生がチームに足りないところをうまく補ってくれていたことが大きかったので。
新チームの最初の練習試合で、八戸学院光星さんと８対８で引き分けたんです。その際に私が選手たちに『（今のチームは）そんなに強くないでしょ？』と言うと、４番の齋藤陽が「全然強くなかったです」と言っていました（笑）。あの始動戦の引き分けは、チームの意識を変える意味で本当にいい入り方だったと思います」
「選手たちが自分の役割を理解している」
――甲子園優勝を経て、新チーム開始時にはどんな言葉をかけてスタートしたんですか？
須江：「もし私が去年のチームと比較するようなことがあれば、その際は遠慮なく言ってくれと。去年はあれができた、これができた、なんて言われると選手はやりにくいですから」
――印象的だったのが、東北大会の青森山田戦。同点で迎えた９回、ワンアウト満塁の場面でリスクもあるなか、甲子園でもマスクを被った主軸の尾形樹人くんがスクイズを実行しました。
須江：「たぶんね、ウチのチームは全員が『この場面はスクイズだ』と思っていたと思いますよ（笑）。青森山田さんからしたら虚を突かれた感じかもしれませんが、ウチはそういう共通認識があったはず。夏の甲子園の明秀日立戦でも、ビハインド時にスクイズで点差を詰めた。その後の７回に連続押出し四球で同点になったあと、岩崎（生弥）が初球で犠牲フライを打ったシーンも本質的には同じです。
それらのプレーは、選手たちが自分の役割をしっかり理解しているからできたと捉えています。決して打てるチームではないですから、日頃の練習から準備していたことが試合で出た場面でしたね」
――来春の新３年生は、佐々木麟太郎（花巻東）、前田悠伍（大阪桐蔭）、真鍋慧（広陵） 、佐倉侠史朗（九州国際大付属）くんなど、かなりの好素材が揃う年にもなります。
須江：「近年でも有数のレベルが高い世代とみています。佐々木くんや前田くんしかり、真鍋くんもいい。相当な逸材が揃っていることは明らかです。ウチにもドラフト上位候補へと成長する可能性を秘めた投手が複数います。こういう年は、レベルの高さに周りが影響を受けて、全体的に底上げされる。まだ全国的には無名の選手でも、爆発的に伸びてすごい選手が出てくると思いますよ」
「打倒・大阪桐蔭」のために必要なこと
――須江監督は常々、「打倒・大阪桐蔭」を意識したチームづくりを行なってきました。神宮大会でも対戦の可能性はありますが、今年のチームでどんな戦い方をイメージしていますか？
須江：「仮想・大阪桐蔭さんとして去年考えていたのは、『自分たちが勝つにはロースコアゲームに持ち込むしかない』というのが大前提でした。そこは何があっても絶対に崩さなかった。今年のチームで考えた場合、攻撃に特長がある選手もいるので、10対９とはいわずとも、６対５に持ち込める可能性は秘めています。
ただしそれは、前田くんがどれだけ成長するか、という点の影響も出てくる。私のなかでは、数多の好投手を輩出してきた大阪桐蔭さんの歴史上でも、前田くんは１、２を争う好投手だとみています。そんなレベルの彼から点を取るというのは、大変な大仕事です。さらに、彼が私たちの想定以上に伸びたら、当然戦略も変わってきます。
それでも『日本一を狙って獲る』とは、そういった想定の連続でもあります。来夏の大会を見越した"守ること"の目処が立つのが、６月なのか、４、５月なのか。秋から冬にかけてディフェンス面を固めて、４月からオフェンス面を考えることができれば理想的ですね」
――今夏では「140kmクインテット（五重奏）」投手陣の継投策が話題を集めましたが、秋季大会の準々決勝・鶴岡東戦では、湯田くんがひとりで完封しました。投手起用に関して、継投の基準はあるんでしょうか。
須江：「私は監督としての感性や感覚は備わってない、と強く感じているんです。だから、データを活用したりルールを複数設定したりして補うしかない。例えば投手の場合は、アウトローへの要求がインハイにいってしまうことが続くことを交代の要素とする。だから自チームの選手のデータはかなり細かくとります。客観的なデータがないと、選手も交代に納得してくれませんから。
去年の１年間を通して、そこは本当に試行錯誤しながらやってきました。トーナメントという高校野球の性質上、その大会を勝ち抜くためにチームの疲労や相性なども考慮して、鶴岡東戦の湯田のようにひとりで投げてもらうこともあります。ウチが大阪桐蔭さんに勝つことを想定するなら、最低限、フレッシュで万全の状態の投手が複数いる必要がある。そういった視点で組み立てを考えます」
――東北勢の悲願だった甲子園制覇を果たし、モチベーションや環境の面で変化は？
須江：「監督として達成感のようなものがあるかといえば、正直に言ってまったくないですよ。甲子園の優勝も私が何かしたわけではなく、プレーしたのは選手たち。いろんなものが噛み合った上での結果で、自主的なものではなく周りの力が大きかったので。今夏が自分の評価基準になることもなく、これからも何かに固執することはないんですよ。変化があったとすれば、来年以降に入る選手の競争力でしょうか。正直、入部希望者が多すぎて驚いていますね」
――監督として、今後の自身の役割や目標はどこに設定しているんでしょうか。
須江：「私が考える高校野球における監督の役割は"モチーベーター"なんです。私は投手が150kmを出すための魔法の技術指導ができるわけでもないし、ゼロからイチを生み出せる人間でもない。せいぜい0.1や0.2からスタートして、できないことがあったらそれを伸ばしていくために、いろんな分野のプロフェッショナルな方の知識や手法を参考にすればいいと考えています。
ひとつこだわってきたことは、指導者であれ教員の立場であれ、プロフェッショナルでありたいということです。少し前に読んだ（フリーアナウンサーの）田中みな実さんのインタビューの中で、プロの定義を尋ねられた田中さんは『プロとは求められていることを安定して供給できる人』と話されていたんですが、まさにその通りだと思います。監督の私がやることは変わらず、15～18歳の生徒たちと活動をしていくこと。その中で絶対的にできることは、彼らのモチベーションを高めることなんです。
それは平成から令和になろうが、いつの時代になろうが変わらない。その過程ではいろんなケースが想定され、監督は知識や情報収集をアップデートしていく必要があります。それが私の考えるプロフェッショナルのひとつの形であり、追い求めていきたい部分ですね」
