ナダル敗退も「前向きな勝利」

男子テニスのツアー最終戦Nitto ATPファイナルズ（イタリア/トリノ、室内ハード）は大会５日目の１７日にシングルスの予選ラウンドロビン・グリーングループ第３戦が行われ、第１シードのＲ・ナダル（スペイン）が第３シードのＣ・ルード（ノルウェー）を7-5, 7-5のストレートで破り、初白星を挙げて１勝２敗で今大会を終えた。試合後には「前向きな勝利で締めくくれた」と明かしている。
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Nitto ATPファイナルズは年間の獲得ポイント上位８名のみが出場できる大会。昨年は第３シードのＡ・ズベレフ（ドイツ）が第２シードのＤ・メドベージェフを6-4, 6-4のストレートで破り、２０１８年以来３年ぶり２度目の優勝を飾った。
今大会は４名ずつに分かれて行われる予選ラウンドロビン（総当たり戦）で上位２名ずつが準決勝に進出。勝ち上がった４名によるトーナメント戦でタイトルが争われる。
ナダルは同大会に２年ぶり１１度目の出場で、２０１０年と２０１３年の準優勝がこれまでの最高成績。今大会では第１戦で第８シードのＴ・フリッツ（アメリカ）に6-7(3-7), 1-6で、第２戦では第５シードのＦ・オジェ アリアシム（カナダ）に3-6, 4-6で、いずれもストレートで敗れ２連敗。第２戦で第３シードのルードが第８シードのフリッツを下したため、ナダルの予選敗退が決定していた。
この試合、ナダルは１６本のサービスエースを決めるなどファーストサービスが入ったときに９３パーセントの高い確率でポイントを獲得。２度のブレークポイントを凌ぐとリターンゲームでは２度のブレークに成功し、１時間４２分で勝利した。
男子プロテニス協会のATPは公式サイトにナダルのコメントを掲載し「僕はよく練習してきた。ただ、必要なレベルに達するには十分な試合ではなかったと思うよ。タフな６ヵ月を過ごした後だから、自信がなかったんだろうね。そういうものなんだ。シーズンが自分の望むような形で終わらなかったことは認めるけど、少なくとも前向きな勝利で締めくくることができた」と語った。
「今シーズン最後の大事な公式戦なので、それはそれでうれしいね。最後には素晴らしい選手に勝つことができたので満足している」
３６歳のナダルは今季、全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）と全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）を含む４つのタイトルを獲得。マッチ３９勝８敗で２０２２年を締めくくった。
今シーズンを振り返りナダルは「これ以上は望めないよ。２０２２年はタフな６ヶ月間もあったが、２つのグランドスラムを制し、ランキング上位で年を越すことができた。だから、まったく文句は言えないよ。この年齢で達成でき、競争力があることは僕にとって大きな意味がある」とコメント。
「２０２３年は正しい準備をし、正しい方法でプレーし、正しい姿勢でエネルギーをもってシーズンをスタートさせたい。最初から競争力を発揮できるようなレベルに到達することを目指すよ。楽しみだね」
同日には決勝トーナメント進出をかけて第５シードのオジェ アリアシムと第８シードのフリッツが対戦。フリッツが7-6 (7-4), 6-7 (5-7), 6-2のフルセットで激闘を制した。準決勝では、レッドグループ１位通過を決めている第７シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）と顔を合わせる。
予選ラウンドロビンの組み合わせ、勝敗結果は以下の通り。（決勝トーナメント進出者は太字）
【グリーングループ】
Ｃ・ルード ２勝１敗
Ｔ・フリッツ ２勝１敗
Ｆ・オジェ アリアシム １勝２敗
Ｒ・ナダル １勝２敗
【レッドグループ】
Ｎ・ジョコビッチ ２勝０敗
Ｓ・チチパス（ギリシャ） １勝１敗
Ａ・ルブレフ １勝１敗
Ｄ・メドベージェフ ０勝２敗
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