一期一会の縁で来日決定 - ベイリー・スティール（横浜エクセレンス）の物語（インタビュー）

　横浜エクセレンスに今シーズンから加わった213cmのビッグセンター、ベイリー・スティールは、一期一会の思わぬ出会いをきっかけに日本にやってきた。アメリカ東部のピッツバーグにキャンパスを持つデュケイン大卒の25歳。オフコートでは柔和な表情で接しやすい人柄だが、ビッグマンとしての存在感は早くもチームにとって欠かせない要素となっている。開幕からの12試合で記録した平均11.7得点、5.8リバウンドはいずれもチーム3位。日本での生活に慣れながら、活躍の幅を広げようと奮闘している新戦力に話を聞いた。

ベイリー・スティール（BAYLEE STEELE）
横浜エクセレンス#11 Ｃ 213cm/112kg
1997年6月28日生まれ（アメリカアイオワ州ノーウォーク出身）

——ここまでの日本での生活はうまくいっていますか？

　個人的にはすごくいい感じです。ここの生活はいいですよ。横浜エクセレンスはプロフェッショナルな組織で、チームとして素晴らしいです。毎試合積み上げて向上しているし、それが目に見えて感じられています。天皇杯で負けたベルテックス静岡とも開幕節で1勝1敗でしたし、毎試合積み上げられています。

——あなたの人柄について教えてください。ご自分ではどんな人だと思っていますか？

　僕はバスケットボール以外にほとんど何もしない退屈な人間です（笑） 本当に練習やワークアウト以外何にもなし！ でも気の合う人となら普通にやり取りできて、ジョークを言い合ったりするのを楽しめる性格です。

——特に仲の良いチームメイトもできましたか？

　みんなと仲良くできています。みんなが英語を話すわけではないし、日本語を話さない僕との間には言葉の壁もありますが、うまく関係を作れていると思います。

——日本語は勉強しているのですか？

　基本的な「サンキュー」とか「ユーアーウェルカム」、「ハロー」くらいは言えます。「こんにちは」、「ありがとう」、「どういたしまして」、「おつかれ」とか（笑）

——日本にきて苦労しているのはどんなところですか？

　どこに行っても文化的な違いはあるので、僕は順応するだけです。こんな性格なので、そのときどきを楽しもうとしていますよ。アメリカからやってきて東京に住んでいるんですから。東京ですよ！ 考えてみればすごいことじゃないですか。だからしっかり楽しもうと思って暮らしています。

——行きつけの場所やお気に入りのことは見つかりましたか？

　そうですね、いい場所を見つけています。僕はBリーグが毎週末に2試合やるのが気に入っていて、チームにとってもいいことだと思います。僕は食べるのが好きで、自分の食事を自分で作るんですけど、少しずついいレストランも見つかってきました。大井町の近くにある「ブルドッグ」とか…！
　仲のいい友だちが自宅から20分くらいのところに住んでいて、日本のいい場所を教えてもらって出かけています。だから行きつけもあっていつも出掛けていますよ。

——背番号が#11になった理由はどんなことですか？ 大学では#44でしたよね。

　これには訳があります。僕は子どもの頃に野球をやっていて、そのときが#11でした。バスケットボールを始めたのは16歳の頃で、バスケットボールをしていた母（高校時代に3x3のプレーヤーだったとのこと）が#44をつけていたので僕もその番号にしたんです。「母さんに喜んでもらおうと思って#44にしたよ」ってね。
　高校と大学では#44でしたが、卒業とともに「ごめん、母さん、ここからは僕自身の番号に戻らせてもらうよ」ということでこうなりました。すべてを教えてくれた母に対する敬意を示したわけです。#11は子どもの頃の自分の番号です。

——石田剛規HCは、あなたについてBリーグを代表するようなプレーヤーになれると話していました。そうなると日本に長くいることになりますが、ご自分ではこの先どんな構想を持っていますか？

　そんなことを言ってくれていたなんて！ 僕は日本がとても気に入っているのでうれしいですね。ここは僕にとって3つ目の国です。これまでにポーランドとハンガリーでプレーして日本に来る決心をしました。なので少し違うスタイルのバスケットボールをやってきていますが、ここはいいですね。できるだけ長くここにいたいと思います。本当に大好きですから。
　とはいえ、今は今シーズンに集中していて、コート上でチームと僕らの勝利にできるだけ大きく貢献できるように頑張っています。できれば優勝を実現したいですからね。その目標を目指しています。
　それができれば、その後のこともきっとうまくいきます。心配はしていませんよ。それよりもまずは今シーズン、このチームで勝って成功することが大事です。

——日本に来たのはどんなわけがあったのですか？

　バスケットボールを仕事にしていると、狭い世界なのでいろんなところでいろんなプロと出会います。昨年ハンガリーに向かう際、ニューヨークからフランクフルトに飛ぶ飛行機に乗ったのですが、到着したときに偶然一人のバスケットボール・プレーヤーが隣を歩いていたんです。話しかけたら応じてくれたので、「どこでプレーしているんですか？」と聞いてみました。ジョーダン・ハミルトン*1という名前のプレーヤーでした。
　彼はB1とB2のクラブに所属したプレーヤーで、「日本にいる」と話してくれました。それを聞いて「日本ですって!?」となりました。僕の頭の中にはヨーロッパしかなかったので、「そうなんですか、ヨーロッパじゃなくて!?」みたいな。彼は「日本が最高に気に入っている」と話してくれて、今では恩師といってもいいような存在です。彼がいなかったらここにきていたかどうかわかりません。彼から日本のバスケットボールや文化の話を聞いて、絶対に来たいと思うようになりました。Bリーグで活躍していたジョーダン・ハミルトンと出会って、その後もお世話になって影響を受けたことが僕がここに来た理由で、思った通り気に入っているというわけです。
　世界は不思議なものです。アメリカのニューヨークからドイツのフランクフルトに行く飛行機で出会った一人のバスケットボール・プレーヤーが日本から来た人だった。それがきっかけで僕自身が日本でプレーするようになって楽しくやっている。驚いてしまいますよね。

——これは本腰を入れて日本語を勉強しないといけませんね。

　その通りです。「やることリスト」の最優先事項ですよ！ 本当にここにいたければ当然ですよね。なので、まずはチームとして今年B2に上がって、先々の心配はその後です。この組織の志は大きいので、僕はとても良いところに来たと思っています。

*1=ジョーダン・ハミルトンは2011年以降NBAやヨーロッパのクラブで活躍し、昨シーズン滋賀レイクスターズと熊本ヴォルターズに所属したプレーヤー。今シーズンは所属情報がないが、この夏WNBAスターのベトニヤー・レイニーと結婚したことが報じられている。

取材・文／柴田 健（月バス.com）

（月刊バスケットボール）

Baylee Steele came to Yokohama Excellence on a “Ichigo-Ichie” conversation with Jordan Hamilton (Interview)

BAYLEE STEELE / Yokohama Excellence#11 Ｃ 213cm/112kg
D.O.B. June 28, 1997（Norwalk. Iowa, USA）

Towering 7-foot center Baylee Steele came to join the B3 League’s Yokohama Excellence on an unexpected, once-in-a-life-time conversation with another basketball player on his way to the European continent. The Duquesne graduate is now one of the indispensable players for his club with his presence underneath the basket. Now ten games in, he is averaging 10.8 points and 5.8 boards for this season, both third among the Yokohama roster. He talks with GetsuBas about his brand-new life in Yokohama-Tokyo area and what he sees in the future with the club.

——How is it going for you here in Japan?

Me, personally, I really love it. I love it out here. It’s a professional organization here, Yokohama Excellence, great as a team. Each game, we’re building. We’re getting better each game. You can see it. You know, we lost to Shizuoka in the Cup. We had them in the first two games of the season and split them on the road. We’re just building each game.

——Please talk about your personality and a little bit of who you are.

You know I’m kind of boring…. I don’t really do too much outside of basketball, like I really just go to practice and workout and that’s it! You know, but I think my personality is fairly outgoing when I’m comfortable with people, you know. I like to joke around a lot just to have fun.

——Have you found your best friend in your squad?

I like everyone. For real. But it’s kind of tough you know with some of the Japanese players because I don’t speak any Japanese. And some of them don’t speak too much English. But even with this barrier, I think I have a good connection with all the guys.

——So, you’re learning Japanese?

I know “Thank you”, “You’re welcome” and “Hello”. “Kon-nichi-wa”, “Arigato”, ”Do-itashi-mashite”, “Otsukare”. Basic stuff.

——What’s difficult for you to get used to the culture and everything here in Japan?

You know there is definitely little differences with every culture you go to. But I’m just trying to fit in and adopt. And like I said you know my personality is…, I like to enjoy the moment. I like to have fun when I’m here you know from the States and I’m in Tokyo. I’m living in Tokyo! It’s kind of crazy if you think about it. It’s that I’m really trying to enjoy the moment you know.

——Have you found go-to places or must-do things in Yokohama-Tokyo area?

You know, yeah. I have a nice routine. I like the B League because we play two games every weekend. And you know it’s nice for the team. So, you know I cook my meals. I like to eat. So, I cook meals. But I’m slowly finding some nice restaurants. You know around Oimachi Station, there is a place called, I think “Bull Dog”.
One of my mutual friends lives here in Tokyo, 20 minutes away from myself. He showed me Japanese place and it’s so good. I’ve been going there. And yeah, you know I just have my own routine that I get in to, stay busy, you know.

——What’s the reason behind your number 11? You wore 44 while in the college.

There’s a story behind us. I played baseball growing up and I was #11 playing baseball. I started to play basketball when I was sixteen. And my mom’s number was #44. So, that’s the number I was as my mom. “I’m going to be #44 for you.” I was #44 through high school and college. And after that, I was like “mom I’m sorry. I’m going back to myself. I’m getting my number back.” So, I gave my mom her respect. She taught me everything I know. And this is my childhood number.

——Coach Ishida believes you will be one of the players who will be the face of our league. To be able to do that, you need to be here for a long time. What’s your mid-term long-term vision? Do you want to stay here?

I didn’t know he said that! It’s nice because I really love it here in Japan. This is my third year playing professionally, Poland and Hungary. And I decided to make a move over here to Japan. So, kinda experienced different type of basketball. And I really love it. I love it out here. I’d like to stay out here for as long as I can in the rest of my career. Truly love it.
So, I’m really focused on this season and making as much of impact on the team and on winning when I’m on the floor. And hopefully we’ll get the championship. That’s our goal. Our goal is the championship.
And so, whatever happens after that, it will take care of itself. I’m not worried about it. I’m just worried about this year, this team and winning, being successful.

——What was the reason for you to choose Japan and Yokohama Excellence?

You know I have…. So, playing professionally, you meet a whole bunch of different professional basketball players. It’s really a small world. And so…, on my way to Hungary last year, from New York City to Frankfurt, on the plane. I get off and I’m walking next to this basketball player. And I’m talking to him and strike a conversation. “hey, hey where are you playing?”
His name is Jordan Hamilton. He played B1 in his first year and B2 last year. And he told me he was playing in Japan. And I was like “Japan!” because I’ve never thought about Japan. And I was like “Really!? You know, not Europe?” Because my sights were just Europe and he told me he just absolutely love Japan and you could almost call him a mentor to me because if it was not for him, I don’t know if I would be over here. Just the way he spoke about here, Japanese basketball and culture, like I need to get over here. You know and so, I met Jordan Hamilton, former B2, B1 player and yeah, you know we had a little relationship ever since then and I can say he’s had a big impact on the reason why I came over here. And I love it.
It’s crazy how the world works. On a flight, from New York City to Frankfurt, Germany. I met this Japanese basketball player, you know. And now, here I am playing in Japan, loving it. It’s crazy how it works.

——So now, you need to learn Japanese…!

I need to. It’s on the bucket list. Hey, if I want to stay in Japan, I have to, right? Seriously!
Our goal this year is championship, move into B2.
Let’s worry about this year first. Then we can make it from there. I know this organization has really high expectatons. That’s what they want to do eventually, you know. I’m really in a good place.

Interview by Takeshi Shibata